五部二十四卷合编本的《阅微草堂笔记》，滦阳消夏录五·第十四则一开篇就是两道互相咬合的难题。若说鬼无轮回，自古及今鬼日日增，大地终将容不下；若说鬼有轮回，此死彼生旋即易形而去，世间就该无一鬼。可实情是两头都不像：贩夫田妇往往转生，似乎无不轮回；荒阡废冢又往往见鬼，似乎又有不轮回的。 表兄安天石卧疾时魂至冥府，就拿这问题问司籍之吏。吏答得干脆：有轮回，有不轮回。轮回者三途——有福受报、有罪受报、有恩有怨者受报。不轮回者也三途——圣贤仙佛不入轮回，无间地狱不得轮回，无罪无福之人听其游行于虚墓，余气未尽则存，余气渐消则灭。 往下更细：这一类鬼如露珠水泡倏有倏无，如闲花野草自荣自落，所以无可轮回。至于无依魂魄附人感孕的偷生、高行缁黄转世借形的夺舍，都是偶然变现，不在轮回常理之中；神灵下降、魔怪纵横，则是气数所成，不以轮回论。 安天石本来不信轮回，病痊之后却对人说：据其所言，乃凿然成理。这句服软是全篇的机关——说理的冥吏在体制之内，听理的人平日不信，两人位置正好对调。 另一读更值得注意：余气渐消则灭六字，实际上给鬼设了保质期，与世间万古长存的想法不同；而六途之外又留了偷生、夺舍、气数三扇侧门，等于承认大量例外，分类的边界由此变软。纪昀的办法不是证明有鬼，而是造一张足够大的表，把那两组互相矛盾的现象分别装进去。装得下，就不必再问真假。 还有一层可玩味：把鬼说成余气，等于给鬼设了期限，见鬼便成了一种时间上的偶然——你恰好遇上一个还没散尽的。这与民间怕鬼的心理正好相反：可怕的不是鬼多，是鬼正在消失。分类表最大的用处，是让互相矛盾的见证都能被采信：说见过鬼的人没有说谎，说人人轮回的人也没有说谎，他们看见的是不同的抽屉。纪昀不点这层，只让安天石说一句凿然成理，把一份分类表当成一次说服。