五部二十四卷合编本的《阅微草堂笔记》，姑妄听之二·第一则开头是一句提纲：天下事，情理而已，然情理有时而互妨。 接着是那个局面。里中有姑虐其养媳的，惨酷无人理；养媳逃回母家，母亲怜她，把她藏在别处，对外只说没见，于是涉讼。姑以朱老与自家比邻、应当见过她来往为由，把朱老引来作证。 朱老私下盘算：说女孩已回家，等于逼她去死；说没回来，等于帮人离婚。两难不能决，只好到神前求签。举起签筒屡摇，签不出来；奋力再摇，签竟全部倒出。纪昀写六个字：是神亦不能决也。 辛彤甫先生听说后只说一句：神殊愦愦！十岁幼女，而日日加炮烙，恩义绝矣；听其逃死不为过。 这一则最妙的是那个签筒。神的犹疑被写成一个物理动作：先摇不出，再摇全出。神没有沉默，也没有回答，它给出的是一个动作上的混乱——恰好对应朱老心里的两难。这个细节比任何神谕都更有分量，因为它把不可解写成了可见的。 辛彤甫的判断则干脆越过神，直接用恩义来断：十岁的孩子被日日炮烙，这个关系早已断了，逃是正当的。他不问法律，也不问神明，只问这段关系还成不成立。 另一读更值得想：朱老的两难才是全篇的核——说真话与说假话都会害人，这是一个没有正解的伦理局面，神不能决正因为它本无解。纪昀把神请出来又让它失灵，等于承认有些事连天也无法判。案子的结局一个字没有交代，那个女孩后来如何，读者只能自己猜。 还有一层可说：养媳本是清代极普通的婚俗，女孩自幼被卖入人家，名分未定而人身已属，姑媳之间的权力悬殊正由此而来。此则的姑之所以能日日加炮烙，靠的正是这层名分；而辛彤甫说恩义绝矣，恰恰是从名分的反面立论——关系若已不成立，名分就护不住施暴的人。纪昀没有追问律例，只把这个判断摆出来，让读者自己去想：若官府也这样断，养媳这一层制度还剩什么。