五部二十四卷合编本的《阅微草堂笔记》，槐西杂志四·第六十一则先写一个活人。倪媪是武清人，未满三十而寡；舅姑想把她嫁出去，她以死自誓。舅姑怒，逐出门外，让她自谋生路。她流离艰苦，抚二子一女，皆婚嫁，而皆不才；茕茕无倚，只有一个女孙度作尼姑，她便寄食佛寺，仅以自存，其时七十八岁。 纪昀写到这里加一句：余悯其节，时亦周之。接着是马夫人的一句问：君为宗伯，主天下节烈之旌典，而此媪失诸目睫前，其故何欤？ 他的回答是一套制度说明：国家典制具有条格，节妇烈女由学校同举于州郡，州郡条上于台司，乃具奏请旨，下礼曹议，从公论；礼曹得察核之、进退之，而不得自搜罗之，防私防滥。譬如同文柄的人，棘闱墨牍可以握权衡，却不能取未试的遗材登诸榜上。此媪久去其乡，既无举者；京师人海，又谁知流寓之中有这样一个孤嫠。沧海遗珠，盖由于此，岂余能为而不为欤。 话到这里还是辩白，下一句才是转身：念古来潜德，往往借稗官小说以发幽光，因撮厥大凡，附诸琐录。虽书原志怪，未免为例不纯；于表章风教之旨，则未始不一耳。 为例不纯四字，是全书最坦白的一句文体自述：他知道自己写的是志怪，也知道把这样一个节妇写进志怪是体例上的杂，但他宁可杂。 另一读更值得想：他用科场比礼曹，说礼曹只能在既有的名单里权衡，这既是替制度辩解，也是对制度的控诉。而倪媪的二子一女皆不才五字，藏着许多不忍说的话——她守了一辈子节，换来的是三个不成器的儿女和一个寄食佛寺的晚年。纪昀能做的，只是把她写进书里，让她在另一套体例里被看见。