五部二十四卷合编本的《阅微草堂笔记》，如是我闻三·第十一则是关于刀笔最锋利的一篇。余某老于幕府，司刑名四十余年；后来卧病濒危，灯月之下恍惚似有鬼为厉。他慨然自辩：我存心忠厚，誓不敢妄杀一人，这鬼来做什么？ 当夜便梦见数人浴血而泣，说出一段长话：你只知刻酷之积怨，不知忠厚亦能积怨。茕茕孱弱惨被人戕，就死之时楚毒万状，孤魂饮泣，衔恨九泉，只望强暴就诛，一申积愤；而你只见生者之可悯，不见死者之可悲，刀笔舞文，曲相开脱，遂使凶残漏网，白骨沉冤。 接着是四句排比，把开脱的手法和盘托出：改重伤为轻，改多伤为少，改理曲为理直，改有心为无心。然后一句设身处地：假如你是无罪无辜受人屠割的那一个，眼看审此案的人这样改，你那切齿之仇从容脱械、仍横行于人世，你是感还是怨？末了一句最重：不是之思，而诩诩以纵恶为阴功，被枉死者不仇君而仇谁？余某惶怖而寤，把梦备告其子，回手自挝，说吾所见左矣，就枕未安而殁。 这一则把阴德二字整个翻了过来。通常的幕友故事讲救人一命、积阴功；此处指出忠厚也能积怨，因为它只对活着的被告有利。余某的自辩与他的实际作为并不矛盾，正因他从不判死，才有这一层债。 另一读也成立：梦里的鬼不是被杀害者，而是被枉死者，他们要的不是索命，是一次公正的谳。纪昀没有举出四十年的任何一卷案牍，只用一句诩诩以纵恶为阴功概括，省去的部分才是最难辩的。 这一则的分量还在于它不给解药。余某既没有辩解成功，也没有被赦免，他只是死前承认自己看错了；而承认之后立刻死去，等于连改过的机会都被收走。果报故事通常留一条悔改的路，此处不留，因为他欠的不是一条命，而是许多条已经无法追回的命。纪昀用一个梦把四十年的职业经验全数收缴，连一句余某曾救过谁的话也不给。