第九回作者写马扁人登场，先把底细挑明：「马扁人究竟那儿人氏，却没人知道。」他譬如对张三说我是广东人，一回儿同李四说又是河南人了，对赵五说是江西人，和王六说又是湖北人了，作者送他一句「真所谓东西南北之人也。」籍贯既无定，身分也就无定；唯一确定的是「然而却是个穷汉」，而且是除了上海人之外大家知道的。 姓名也是假的。原文说「并且他的名儿姓儿原不叫做马扁人，如今到了上海才改过来的」，又说这名字其实不是，并不叫做马扁人，「这是做书的大才代他取的」，还声明「只许在书上说的」。作者把命名权收回自己手里，等于告诉读者：这个人连姓名都是叙述者给的，不可当真。 马扁二字合写，正是骗字，左马右扁。底本没有明说这层拆字，据文意推测，作者取这个姓名，就是让读者一看见就记住他的本行。书中他后来做的也正是这一路：用空头公司招股、用假珠哄钱、用一张嘴把祁茂承说动。姓名先替人物定了性，这是旧小说常见的办法。 他出场时的穷也写得具体：「身上脱下一件衬衣来，当了二百文钱，吃了五大个面饼」，里头没了衬衣，外头还罩着「芝麻呢的单袍儿」和青呢巴图鲁坎肩，「表面上看来倒还不致于十分潦倒」。这身行头与那二百文，正是他后来的本钱——靠一层体面皮子，把里头的空当遮住。他连籍贯都随口改，正合后来招股时报数目的脾气：数目与来历一样，都是临时编的。书中写他穷，却不写他如何还债，只写他当衬衣、吃面饼，穷得还有分寸——这分寸正是他日后能骗到人的底气。作者先写穷，再写骗，读者的同情还没来得及生出，就被他自己的嘴拆穿了。