弗在本书里是最常见的否定词，作用大致等于普通话的不，但用法比不更宽。它可以否定动作，也可以否定状态，还可以嵌在固定词组里。 第一类是否定动作。书中写艄公撑船不肯用力，活鬼催他，艄公回话里连用弗；写六事鬼劝人，也说弗怕、弗妨。这类弗直接替换不，读法相同。 第二类是否定状态。书中写「捩弗杀鸭」，意思是杀不死的鸭；弗嵌在动词与补语之间，相当于不。这一句还牵出另一个吴语特征：捩作拧、扭，也是方言词。 第三类是固定格式。书中有弗三弗四、弗知好歹一类说法，弗不是单独否定，而是构成四字格。这类格式不能逐字翻成普通话，只能整体理解。 第四类是反复否定。书中人物急于辩解时，会说弗是弗是，连用两个弗表示连连否认。这种叠用是口语节奏，不是语法重复。 所以，弗不能简单等同于不。它是本书方言层里出现频率最高的否定成分，既作单词，也作构词成分，还作语气手段。读的时候若一律换成不，意思大致不错，但人物的口气会丢掉大半。还可补一层比较：书中另有呒、勿一类否定，呒多用于没有，勿多用于不要、不曾，弗则通用。三者分工不严，常随人物口音混用；这种混用正是市井口语的实况，不宜按语法书去整齐它。 弗字的用法还可再分。它可否定动作，也可否定性质：弗晓得、弗肯、弗要、弗好。书中同一人物在不同场合，弗与勿、呒会轮换着用，这不是作者随手，而是口语本来的松动。若把它统一成一个不，句子通了，人物的乡音却没了。 另一层是双否定的说法。吴语里有些句子用两个否定表肯定，语气比直说更重。书中这类句子不多，但一出现，人物的急躁就出来了。 还有一层书面痕迹。序跋与议论文字里，作者改用文言的是、非、无，不用弗、呒；方言否定只留给对话。这一分工说明作者清楚两种语体的界限，也有意让方言只属于人物。读时若把弗一律读成不，意思不错，声口全失；这是方言写作最难译的地方。