书中第九回写豆腐羹饭鬼告状，把一套程序记了个大概。第一步是请人写状：他到城里寻一个赤脚讼师，替他「写好白头呈子」。赤脚讼师是无牌无照的代人写状者，白头呈子是不用官纸的状词。告状的第一步就不在衙门里，而在街上。 第二步是递状。他等的不是升堂，而是城隍打道回衙的时机，趁轿子经过，「上前马头告状」。递状要挑时候、要拦轿，说明衙门办事靠的是机会，不是程序。 第三步是问供与准状。城隍问了口供，准了状词，案子才算立起来。准不准，全在城隍一句话；这句准与不准之间，就是银子与门路的活动余地。 第四步是相尸。城隍「委判官乌糟鬼去相了尸」，又带仵作皂隶到尸场。相尸是验看尸身，本该是断案的关键；书中却写办案的人不愿细查，只想把罪名硬坐给一个有凶名的人。 第五步是拿人。城隍差催命鬼捉拿凶身；捉来之后，用起全副刑具，「屈打成招」。供词一到手，案子便算了结，不问供词是真是假。 这五步合起来，是一条完整的诉讼链：写状、拦轿、准状、相尸、逼供。每一步都有人经手，每一步都可以用钱、用情、用势打通。程序不是没有，而是每一步都留了活口。 所以书中写官司，写的不是法，而是法的空隙。谁熟悉这套空隙，谁就能把案子办成自己要的样子。豆腐羹饭鬼告状为女儿，最后办成的是别人的造反；一桩家务案，顺着这条链子滑成了军政大事。 还可补一层牢狱。犯人一进慢字监，狱里便讲规矩：一个弗招架，连吃饭家生都要搬场。牢头禁子、差役、讼师，各有一份进项；官司从状纸打到牢房，钱要一路使到底。读这一段，才明白书中人为什么怕告状甚于怕吃亏。