最典型的一处在开篇：「自从盘古皇手里开天辟地以来，便分定了上中下三个太平世界。」太平二字立在那里，下文全是贪官、强盗、讼师、战乱。这是全书第一个反语，也是最大的一個。 第二处在白曚鬼任上：「正值太平无事」，紧接着便是大头鬼破城。太平无事四字刚落地，事实就把它推翻。作者不解释，只让前后两句自己打架。 第三处在臭鬼身上：「是个清白良民」。书中先给他这四个字，再写他读书不成、靠祖产过日、女儿被拐。清白良民是褒语，越褒越显得这个良民当得糊涂。 第四处在饿杀鬼身上：「他做官虽是一清如水」，下一句便是「只是才具浅促些」。先扬清廉，再贬才干；褒词一转，成了贬语。 第五处在婚姻上：「若再好不过肯做入舍布袋」，把入赘说成有缘千里来相会，明明是一桩算计，偏用姻缘话来包装。 这些反语的共同手法是先立一个正面的词，再让事实或下一句把它拆掉。作者极少直接说某人坏，只把好话摆在那里，让读者自己看见落差。落差越大，讽刺越冷。 反语还分两种。一种是把坏说成好，如把入赘说成有缘；一种是把好说成坏，如把老实说成无用。前者让人笑，后者让人冷。本书两路都用，越到后头，后一路越多，笑也就越薄。 再看说话人。反语多出自媒人、帮闲、差役之口，他们靠说好话吃饭；话越好听，事越可疑。作者不让叙述者出面讽刺，只让这些人的嘴自己露底，这是全书最省力的讽刺法。 还有一层是反语与结构的关系。回目往往先给一句正经的评语，正文再让事实把它拆掉；读回目时以为是褒，读完正文才知道是贬。褒与贬隔着一回，落差就拉长了。 这一手法也解释了书名。何典二字问得正经，内容却全是荒唐；正经的问与荒唐的答并置，正是最大的反语。反语用多了会钝，作者因此隔几回才用一次重笔，其余处只轻轻一点；读者读时若把反语当真，就正中了作者的下怀。