前五回几乎全在写一个家：求子、还愿、病死、改嫁、败家。后五回转入军政：出走、学艺、定亲、造反、平乱。两半的转折点在第五回末与第六回初——形容鬼把活死人领回家，醋八姐虐待，活死人出走。家的线索到此断，路的线索从此起。 这个断点不是随意切的。前五回的所有纠纷都靠人情解决：六事鬼做媒、刘打鬼走门路、土地看银子。后五回的所有纠纷都靠制度解决：告状、验尸、招榜、投军、封赏。人情社会走到尽头，制度社会接手，两半因此接得上。 人物也有接续。活死人是前五回的儿子、后五回的将军；臭花娘是后五回的姻缘，却由第八回的抢亲案牵出；黑漆大头鬼在第二回打死破面鬼，到第九回才真正造反，一条人命案埋了七回。作者把最早的祸根留到最后才收，前后因此不是两截，而是一条长线。 地理上也接。前半的活动范围是三家村、打狗湾、五脏庙、鬼庙，全是村落与庙宇；后半扩展到鬼门关、阴阳界、枉死城、酆都城，全是关隘与城池。空间由村而城，正是事由家而国的对应。 所以，前后两半不是拼贴，而是同一条因果链的两段：家事里埋下的官司与命案，最终长成战事；战事里封赏的将军，原本是家事里被赶出门的孩子。读法上宜把第五回当腰眼，前后各回都向这一点收。 还可以从节奏看。前半回目多写家内琐事，叙事细密，一句闲话可以铺半段；后半回目多写行军调将，叙事加快，往往一段之内连换三地。慢与快的分界，也落在第六回。作者用节奏变化告诉读者：这不再是同一类故事了，但人物还是那批人。