第一个特征是鬼会死。破面鬼在戏场上被打得「血破狼籍」，直僵僵躺在地上，就此了账；活鬼被捉入暗地狱，受刑后病死；雌鬼被丈夫收成结果。死亡在本书里是常态，不是禁忌。 第二个特征是鬼有形体、会伤残。书中写活鬼受刑后「三分像人，七分像鬼」，这句话表面在说伤重，实际透露了设定：鬼本来就像鬼，受了刑才更像鬼。鬼有脸面、有皮肉、有棒疮，会疼，会病。 第三个特征是鬼会老、会做寿。雌鬼「要替老公庆阴寿」，说明鬼有年龄，也做生日。鬼的寿命叫阴寿，与阳寿相对；这一设定让冥界有了时间感。 第四个特征是鬼要吃饭穿衣。书里写供桌上的猪羊素菜与鬼馒头，写雌鬼沽淡水白酒，写刘打鬼赌钱败家，写活死人讨饭。鬼若不吃不穿，这些情节都无法成立。 第五个特征是鬼能升天。第八回鬼谷先生叮嘱门徒之后，「跨上鹤背，腾空而起，望扬州去了」。鬼不仅可以死，还可以成仙；升天的方向不是西天，而是阳间的扬州。 所以，本书的鬼不是抽象的魂灵，而是一群有身体、有寿命、有饥饱、会死也会升天的人。作者把人的全部生理与欲望都给了鬼，只把名字换成一个鬼字。这样写的好处是：读者看鬼事，想的全是人事。还可补一点：鬼虽会死，书中却没有一处写鬼死后的去处。破面鬼死了就退场，活鬼死了就出丧，雌鬼死了就一句收成结果。死亡在本书里是叙事的终点，不是另一个世界的入口。这一点与全书不用轮回的说法正好互相印证。鬼的死亡不带仪式感，只带手续感：报丧、做七、出丧、改嫁，一件接一件，没有人问死者去了哪里。