第20回《巧逢迎争制羊皮褂 思振作劝除鸦片烟》后半，一场崇俭的官场风气忽然被一个外国人翻了过来。此次所据为六十回本《官场现形记》第十六至第三十回，正文保留旧字形与旧式引号，以下引文一仍其旧。起因是署院刻板刷了几千分手谕，说「夏葛冬裘，但求适体御寒足矣，何须争新炫富」，又「有意特特为为拿红封套封了一分，叫人送给藩台去看」。藩台偏不买帐，第二天仍穿狐皮袍子、貂外褂上院：「像我们这样做官，一定发不了财。」，还说「如今正闹著借洋债开铁路，你穷到这步田地，外国人谁相信你，谁肯借钱给你用？」，甚至反问「叫外国人瞧著还成个甚么样儿呢？」。一省之内的俭，先被外国人的眼睛戳了个洞。 齐巧就有「借钱给中国要包办浙江铁路的一个洋商前来拜见」。他先拿寒酸相开心：「贵抚台做官实在清廉，我们佩服得很！」，又把两年前后的见闻一比：「你们贵国，这几年为了赔款，国家也弄穷了，百姓也弄穷了。」，又说两年前冬天「你们洋务局里的老爷们，一个个都穿著很好的皮袍子」，这趟来「竟其穿不起了」。末一句最扎人：「我们的钱，要回去商量商量再借给你们。只要我们把钱借给你们，你们贵省的官就有了皮衣服穿了。」。借款在这里被换算成一件皮袍子的信用。 署院「不觉大惊失色」，先向洋商申明「他们其实不是真穷，是我兄弟嫌他们穿的衣服太华丽，不准他们穿」；回头接见司、道，便把几个月的功令一齐收了，改口说「羊皮褂子价钱不大，似乎不即不离，酌乎中道，每人不妨制办一身。」，还拿自己那件「止有一件羊皮褂子，现在穿的毛都没有了，只剩得光板子」作证，末了叹一句「像兄弟这样的做官，也总算对得住皇上了」。先前逼得满城官员「赛如一群叫化子似的」，如今一句酌乎中道就全翻了过来。藩台在旁笑着补刀：「以后你们倒要大大的巴结巴结洋人才是，不然可就要冻死了。」 于是「统计几天里头，杭州城里的羊皮卖掉了好几千件，价钱顿时飞涨。」，「成衣匠忙的做夜工都来不及」，下一期辕期「居然大小官员一个个身上都长了毛了」。前几回破烂袍褂「竟比新货还要价昂一倍」，这里羊皮几天卖掉几千件，两回涨价之间隔的只是一个洋商的笑。据文意推测，作者把洋务交涉放在崇俭笑剧收梢，不是论铁路利弊，而是要让人看见：讲理学、慎独、朱子家训这一整套，遇上一句谁肯借钱给你用便自行收篷。另一种读法是把藩台当作识时务的人——底本却只写他「一半是庄论，一半是戏言」，是讽是赞仍留两可。