第17回《三万金借公敲诈 五十两买折弹参》，回目本身就把一桩买卖的两头标价写明了。此次所据为六十回本《官场现形记》第十六至第三十回，正文保留旧字形与旧式引号，以下引文一仍其旧。先看开价：单太爷教魏竹冈「要敲敲大的」，说「只要有本事会敲，一敲下去，十万、八万也论不定」，魏竹冈却只「弄他一万、八千，拿来放放利钱，够了我的养老盘缠」。可等周老爷从单太爷处探回口气，报给胡统领的数目已是「他开口就是三十万，岂不是一百倍。」，胡统领原本估「多则五千，少则三千」，一闻此数「舌头一伸」。三十万并非魏竹冈亲口，是周老爷转述的单县丞传言，这一层转手最要紧。 周老爷「只同他讲价钱，不同他翻脸」，还了「卑职还了他三万。」。庄大老爷出面圆场后，胡统领一度「答应送魏竹冈三万银子」，偏又推病不见客，改口叫周老爷「无论那里先替兄弟拉三万银子」。三万银子就这样从敲变成垫，再变成赖。周老爷「越想越气」，索性一不做二不休，托单太爷找魏竹冈「通个信到京里干他一下子」，把敲竹杠改成了买折参人。至此银子换了个方向：不再给魏竹冈，而是给京里那位表弟张昌言张都老爷。 买折也有行情。魏竹冈先替他表弟叫价：「炭敬亦有多少：一万、八万也是，三十、二十亦是。」，又说这些人都老爷卖折「都与做买卖一样，一两银子，就还你一两银子的货」，开口便「叫他拿五百两银子，我替他包办」。他自陈的算盘是「论起这件事来，五千也不为多」，如今看在老哥与表弟面上减了又减。单太爷回城却报成「姓魏的答应写信，言明一千银子包办。」，周老爷嫌多，「再三斟酌，只出六百银子」，单太爷只拿三百银子去托，说是「前途实在拿不出。大小是件生意，你就贱卖一次」。三层折扣，一千、六百、三百，一层层都落在中间人手里。 末一句最冷：「写了一封信，只封得五十银子给他表弟，托他奏参出去。」。魏竹冈收了三百，只分五十给真正动笔的御史，余下二百五十自己留下。于是回目里的三万金与五十两并不是两桩事，而是同一笔钱从开口到落袋的全程：胡统领一毛不拔，周老爷白垫了六百，单太爷、魏竹冈各赚一道，京里那位表弟拿五十两去参一位统领。据文意推测，第18回「中丞被三个御史一连参了三个折子」、放的钦差来浙查办，源头就在这五十两上；另一种读法是三个折子未必全出张昌言一人，底本只写「有人奏，没有提出御史的名字」，两种读法都留得住。银子越折越少，风波却越闹越大，正是这一回的算账法。