第31回《改营规观察上条陈 说洋活哨官遭殴打》。先把龙占元的来路坐实：他头上裹著带血的白手巾，跪在席前自报「标下叫龙占元，是两江尽先补用都司，现在新军左营当哨官。」，又说「标下在新军左营当了十八年的差」。都司是武职，哨官是新军一营之下的哨长，两江尽先补用则说明只有候补衔、并无实缺。这回差事也写得明白，是营官派他「同了本营的翻译到下关迎接本营的洋教习」，一连等了五天没等著。偏偏第六天下倾盆大雨，他跑到一个朋友家躲雨，轮船拢了码头，洋人的行李从船上搬到趸船时弄潮了几件，一场殴打就从此起。 挨打的缘由，随来的翻译回得最细。洋人打著外国话连问几句，龙占元别的一句不会，只会应一声「亦司」；问是不是来接的、是不是偷懒、是不是有心弄坏行李，答的都是同一句，「等到头已打破」，嘴里还在应。他自己还拿官场规矩辩解，说做下属的遇上头吩咐照例连声应是，拿待上司的规矩待洋人何错之有。这层误会本可一笑置之，坏就坏在他跪在地下那一句「标下是天朝人，虽说都司不值钱，也是皇上家的官，怎么好被鬼子打！」，把私下的委屈抬成了朝廷体面的问题，又连夜奔到军门公馆喊「军门救标下的命！」。 孙大胡子一句话把局面翻了过来：「人已经被外国人打了，你有甚么法子想，你去替他伸冤？」他劝的不是是非，是怕「弄出交涉重案」，又搬出做一天和尚撞一天钟的应付口径。羊统领随即把脸一沉，判成「外国人打你是应该的。」，传话叫营官另外派人，还当面吩咐「这龙哨官，我非但撤去他的差使，而且还要重办，以为妄言生事者戒！」。末了一步步逼他自己改口，问冤不冤枉答不冤枉，问该打不该打答「实在该打」，方才放他抱头而去。到第32回，还是本营营官上来求情，才「暂免撤差，只记大过三次」，羊统领另劝他拜个先生好好学两年洋话，将来到上海洋行里做个「康白度」，收尾一句是「完完全全做个中国人，总比那些做汉奸的好」。 据文意推测，回目里遭殴打三字不单指洋人手里那根马棒，也指自家统领这一顿发落：哨官的委屈在营制里本无位置，一涉交涉便只剩误事二字，十八年的差抵不上一句洋话答错。另一种读法是把孙大胡子看作真怕洋人追问、存心先护住统领的场面，所以才把话说得格外透辟；底本只点他老奸巨猾，并未坐实他是否得过谁的好处，这一层只好存疑。