第23回《讯奸情臬司惹笑柄 造假信观察赚优差》末，黄河在郑州决口，大少爷视为「升官发财的第一捷径」。此次所据为六十回本《官场现形记》第十六至第三十回，正文保留旧字形与旧式引号，以下引文一仍其旧。他前年「报捐分省知府」，保了「免补本班，以道员补用，并加三品衔」，却「一直不引见、不到省，仍旧在老子任上当少爷，吃现成饭」，一心只羡「二品顶戴」。河工上「办工办料，老大可以赚两个钱」，合龙后又是一个「异常劳绩」，银子「水里来，水里去」，放缺「也在掌握之中」。父亲替他求抚台，抚台只肯「竭力的同河台去说」，大少爷一句「这样说起来，恐防要漂！」点出症结：河台要委私人。 于是打加急电给「周老夫子」，先回「周中堂不在宅中」，天黑才译出真电：「河南贾臬台：弟与某素无往来，前荐某丞未收。工程浩大，恐非某能胜任。世兄事当另图。」，下面注一个「隐」字，父子便知是周中堂别号。回电把门关死了。偏大少爷「肚才还好，提起笔来就写」，当晚另造一封，写罢「重新拆开，取了出来，又随便叠了一叠，套入信封里去，跟手往靴页子里一夹，怡然自得」。真电明说不行，假信偏装成有内线。 假信到工上才亮出来。他先住进河台红人萧二多下处，故意「并不忙著禀见」；待萧知府催他，才编出：动身那天「老人家接到京城里一封信，立刻派了三匹马一路追了下来，要追我回去」，又说「河帅的事情恐怕不妙」。信上「足有核桃大小，共只有三张信纸」，写的是「令亲某人，拟改同知，分发河南。承嘱函托某人照拂。某办事不近人情，朝议咸薄其为人。」，落款被解作「军机大臣周中堂给老人家的信」。全篇不提河工，只留一句某办事不近人情，让听的人自己去怕。 萧知府「赛如顶上打了个闷雷一样」，转头献了河台。河台正接严旨说他「调度乖方，办理不善」，一听「里头还要动我的手」，便替这封信找了用途：「不如先把他添上，给他一个下游总办。将来里头的事，就托他老人家帮著疏通疏通。」，「未到天黑，札子已经送来」。大少爷「他如今可上了我的当了。」。第24回《摆花酒大闹喜春堂 撞木钟初访文殊院》补出底：「自来办大工的人都守著这一个诀窍」，「就是出了乱子，上头也不肯为人受过，但把地名换上一个，譬如张家庄改作李家庄，将朝廷朦过去，也就没有处分了。」，合龙后又「朦保了十几个在里头」。据文意推测，假信之所以灵，并非伪造得逼真，而是河台本就怕京里有人说话；一封信正好给了他一个体面的怕法。