此次所据为六十回本《官场现形记》前十五回，此条据第9回补出的胡鲤图履历，参第10回开篇。第9回陶子尧办机器闹到外国总督索赔，作者忽然倒叙这位署院：陕西人，两榜出身，钦用榜下知县，吏部掣签分发湖广，到任不多两年补了实缺。头一个跟头是「那年地方上民、教不和，打死一个洋人，闹出事来。」，上司说他办理不善，先撤任后革职；投效军营开复原官，历保至知府放缺，又「为了一桩甚么交涉案件，得罪了外国人」再被开缺。后来山西办团练、和局告成惩办罪魁，又借别事奏参，降三级调用。 名心未死，他「于秦、晋赈捐案内，捐复原官，加捐道台。幸喜折扣便宜，化钱有限」，又把家里老本搬出来报效国家二万银子，得保荐奉旨记名简放、交部带领引见；进京走了老公门路，「吃亏化的钱不多，不能望得好缺，就放了山东兖沂曹济道，是个苦缺。」到任后因在内地洋人不多，才得平安；偏又为不知那一国教士要在兖州府买地建教堂、与乡人议价不合，他非但不办乡下人，反劝教士多出两个，被巡抚申饬。故作者一句收尽：「因此他生平做官，屡次翻筋斗，都是为了洋人的事。」此后升运司、升臬司、回山东藩司，不与洋人交涉，宦途甚觉顺利。 偏偏巡抚告病，奉旨叫他升署。接印那日「辰正三刻，摆齐全副执事，亲到抚院大堂拜受印信并王命旗牌。」刚回藩司衙门与司道闲谈，胶州洋文电报送到，正是机器四万不能退、还要索赔四万。他登时面孔如白纸，半晌才说「我走到那里，外国人跟到我那里！」，又怨「真正不知道是我那一门的七世仇寇，八世冤家！」，末了竟道「照这样的官，真正我一天也不要做了！」第10回外务部电报再来，他先惊后松，仍对司道说「将来我兄弟这条命一定送在外国人手里！」。这里有两种读法：照因果看，是怕赔款、怕交涉棘手；据文意推测，更怕的是自己那套一遇洋人便翻筋斗的命数又应验。作者把一任署理的接印大喜，安排在同一封电报上撞碎，身世与报应便合成一笔。