此次所据为六十回本《官场现形记》前十五回，此条以第4回卖缺章程、第5回卖缺账、第15回保案收尾连看。第4回署藩台何某人绰号荷包，趁新抚台将到、自己指日回任，叫幕友官亲四下招揽买卖，定下「其中以一千元起码，只能委个中等差使，顶好的缺，总得头二万银子。谁有银子谁做，却是公平交易，丝毫没有偏枯。」更妙的是付款办法：「有的没有现钱，就是出张到任后的期票，这位大人也收。但是碰著一个现惠的，这出期票的也要退后了。」现银压过期票，一衙门做成一间铺子，故作者下一句「臣门如市」不是挖苦，是实录。 偏赶上护院交卸前要照应胡巡捕一个美缺，指名的恰是藩台八千两头卖掉的那个。藩台不好直说已收现银，只推「一来离省较远，二来缺分听说也徒有虚名，毫无实在」，又许等司里对付一个民情好点的地方。此处两种读法：照官面看是体恤胡令、另择善地；看第5回三荷包那本账便知，是怕现银交易被夺，只好另寻一缺敷衍。账上记著「玉山的王梦梅，是个一万二，萍乡的周小辫子八千，新昌胡子根六千，上饶莫桂英五千五」，笔笔都有来历；连九江府出缺、首县求代理，他也嫌「一个知府只值两吊银子，未免太便宜了。」，硬要五千现银，算的是「一分到任规、一分漕规，再做一个寿」至少要弄万把。 到了第15回，这套买卖换了名目，从卖缺变成开保。庄大老爷替胡统领把乡民的状子按下去，统领过意不去，许他多支一万八千抚恤，他偏情愿报效，只求「将来大案里头倘蒙大人赏个保举，叫他们小孩子们日后有个进身」。更绝的是十二岁的二少爷，「幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照官照上已有十七岁了」也保了上去。捐纳时虚报年岁，保案时再把子弟、兄弟、女婿一齐开进履历，银子与功名两头都不落空。第5回三荷包质问乃兄「我们用的只好算是用的利钱，何曾动到正本」，正可移作这一路的注脚：卖缺收的是现钱，保案放的是长利。