这是个二选一，悟空挑的是数大的那个。 第二回须菩提祖师问他要学哪一般：“有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”悟空的回答很直白：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。”一个“捞摸”，把他那点贪多写尽了。 但变化这门本事原本不是用来打架的。同一回祖师先讲“三灾利害”：“到了五百年后，天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过，寿与天齐；躲不过，就此绝命。”变化是躲灾的法子，多会几样，等于多几条躲的路。八戒那三十六变也是同一路数，只是门数少些。 第六回就露了底。悟空变一座土地庙，“大张着口，似个庙门；牙齿变做门扇，舌头变做菩萨，眼睛变做窗棂。只有尾巴不好收拾，竖在后面，变做一根旗竿”。二郎神赶到崖下，一眼看破：“我也曾见庙宇，更不曾见一个旗竿竖在后面的。” 变的门数再多，每一变都要把身上每一处安置妥当；七十二样，就有七十二次“尾巴不好收拾”的机会。所以强的不是数目，是收得干净。这一层书里没讲，可它每次让悟空露馅，露的都在这种小处。 同一回再往下看，尾巴又出过一次事。他变鱼儿顺水游，二郎变鱼鹰等着，悟空心里起疑，掉头就走；二郎在岸上判断：“打花的鱼儿，似鲤鱼，尾巴不红；似鳜鱼，花鳞不见；似黑鱼，头上无星；似鲂鱼，鳃上无针。他怎么见了我就回去了？必然是那猴变的。”—— 认出来的依据，还是颜色和形状上的不对。 所以七十二与三十六的差别，是选修课门数的差别，不是战力的差别。真正决定胜负的从来是另两样：手里的宝贝，和背后站着谁。第六回悟空最后被拿住，靠的是老君的金刚琢、二郎的细犬和一群人的围堵，没有一样是变化变出来的。