底本第五十回，狄希陈要换钱，想起「既说他家有当十的折钱，换钱之际，乘机得与孙兰姬一面」，把换钱当成见旧情人的由头。钱在这里不只是通货，还是人际关系的媒介。 同一回把银钱行情写得极细：「今乃钱贵了，好银子换七十八、九个；银色差些，换七十七、八个。」又写汪家当铺「按着葫芦抠子儿，括毒多着哩」。一两银子能换多少文，成色差几分，都是过日子的实学。第七十六回素姐独股吞财，狄希陈两头娶大，钱成了妻妾争胜的筹码。谁掌握当铺的利钱，谁就能在家里说话；素姐要的是银子，寄姐要的是衣裳首饰，本质都是对家庭财权的争夺。 第一百回写石槽底下的银子最妙。狄希陈挖开石板，「只见瓮中满满两瓮清水，那有什么银子的踪影。」作者接着说「你命里该有一斗，走遍天下，也只有得十升。」银子会走，会认命，比人还灵。 常见读法把银钱当成背景；另一种读法认为它是全书真正的驱动力：婚姻是买卖，官司是买卖，连功德都能折成数。人间的贪与怕，最后都落在银子的成色和数目上。银子还在书里充当时间的刻度。晁源用八百两买珍哥，计家赔嫁五六百金，狄希陈花三百六十两买京房，纳中书花三千两，数目一笔笔写出来，人物的升降就跟着数目走。读者不必看年表，只看银子进出，就知道这个家是在往上还是往下。 当铺是这套刻度的枢纽。第七十六回狄希陈在兵部洼当铺料理生意，家里的衣裳首饰、米票、利钱都从那里周转；第八十回小珍珠死了，狄周也是「跑到当铺取了二十两银子」。当铺既是财源，也是遮掩丑事的提款机。作者对银子的态度很复杂。他相信命里注定，又极爱写银子的来路与去处；他让石槽银子变成清水，又让狄希陈做官三四年刚好攒下五千两。宿命与算计同时存在，这正是世情小说的底色：人算得再精，最后仍要认命。