底本第七十九回，作者先交代「寄姐与狄希陈两个也算极其恩爱的，只为这个丫头，狄希陈心里时时暗恼」，可见寄姐在他心里原本是恩爱的。可同一回寄姐大闹葡萄架，把他打得没有地缝可钻，恩爱立刻变成惧怕。 第九十五回素姐万里寻来，狄希陈「语语温柔」，素姐却「言言恶骂」；他被素姐打后，仍说「前向接你同行，你坚执不来；如今千山万水，独自怎生来得？」他对素姐不是没有情，只是这情总在被吓出来之后才出现。第一百回收尾，素姐病死，狄希陈「以礼殡葬」；寄姐做了正经奶奶，接调羹同住。两个女人一个死了，一个留下，他的日子才算安稳。作者没有写他更爱谁，只写他在谁面前更活得下去。 若按相处方式分，寄姐是能一起过日子的，虽然有争风、有撒泼；素姐是不能一起过日子的，她的凶没有边界。狄希陈对寄姐是怕中带亲，对素姐是怕中带躲，这就是差别。常见读法把他写成纯粹的怕老婆；另一种读法认为他其实一直在选一个能让他活下去的妻。文本的结局支持后者：素姐一死，他立刻回到正常生活，没有多少悲痛。作者不写深情，只写解脱，这比写爱更冷，也更真实。 第七十九回的恩爱不是假的。寄姐与他从小相识，婚前就常一起看牌、下棋，婚后也有过和好；她闹，是因为在意他看小珍珠。狄希陈在她的闹里还愿意赔礼、认错，说明这段关系里有来有往。素姐不同。她与狄希陈的婚姻从一开始就是换亲，成亲当夜就骂宾相、打女婿；此后每一次相处，几乎都以狄希陈挨打收场。他不是不想亲近，是不敢。第九十五回他仍问素姐路上辛苦，素姐回他恶骂，这种单向的温柔，撑不起夫妻情分。 所以若问更怕谁，答案清楚：怕素姐。若问更爱谁，文本没给正面答案，只给了日常的偏向：他愿意跟寄姐过日子，愿意替寄姐赔小心，愿意在素姐死后回到寄姐身边。常见读法把两个女人都当悍妇，狄希陈只是受害者；另一种读法认为他也在选择。他选择能让他活下去的那一个，哪怕那一个也打他。作者不写深情，只写活命，这比写爱更冷，也更真实。