底本第二十回晁源被杀，第二十一回晁夫人守住遗腹，第二十二回分田睦族，故事似乎可以收在晁家。可第二十五回忽然转到薛教授入籍、狄员外联姻，主角换成狄希陈。读者第一次读到这里，常会觉得断成两本书。 缝合的针脚其实埋在第二十一回。片云说「我们受了他这样好处，怎得我来托生与他做个儿子，报他的恩德才好。」无翳却判断「这怀孕的断不是个儿子！」后来春莺生下晁梁，晁夫人又叹「的真小和尚是梁片云托生的了！」两条线在这里并成一条：晁家的恩，由晁梁和胡无翳延续到狄家。 第二十二回的分田也不是闲笔。晁夫人把四顷地分给八家，说「如今既成了我的家业，我可不独享，看祖宗传下来的一脉，咱大家都有饭吃，才足我的心。」她散财睦族，才换来晁梁平安长大，也才有后来胡无翳在通州受她供养、最终救狄希陈的因果。 第一百回才把扣子全部解开：狄希陈是晁源转世，晁梁是他前世的弟弟，胡无翳是前世的故人。前二十回种因，后八十回受报，中间用晁夫人的善行做桥。 常见读法认为两世结构松散，后八十回是另起炉灶；另一种读法认为这正是作者要的钩锁：不把转世说破，让读者先看果、再看因。题辞说「前后钩锁彼此照应」，指的就是这种延迟揭示。结构上的笨重，可能是有意的。两世之间还有一个地理上的桥：通州。晁思孝做通州知州，晁夫人在通州劝夫省刑；胡无翳常住通州香岩寺；狄希陈最后也住通州。同一个地名把两世的人事串起来，读者若留心，会发现转世并非突然发生，而是沿着一条旧路走回来的。