底本第二十五回，六岁的素姐第一次见狄希陈就说「他要做了我的女婿，我白日里不打死他，我夜晚间也必定打死他，出我这一口气！」她娘只当孩子胡说。到第四十八回，她打丫头，婆婆狄婆子来劝，她回嘴「我认的你是婆婆，我没说什么；我要不认你是婆婆，我可还有三句话哩！」对婆婆是顶撞，对亲娘却另有分寸。 第五十九、六十回写她气死婆婆、气死父亲，龙氏还在替她张罗；她被相大妗子打了一顿，娘家的兄弟不肯出头，她骂「嫁出去的女，卖出去的地，不干你事！」这句是对薛振说的，不是对狄家说的。她对娘家的怨，是怨他们不替她撑腰；对婆家的狠，是知道没人能真正管她。 她的两副面孔有现实根基：在娘家，她是被龙氏惯坏的女儿，薛夫人管不住；在狄家，她是独子独妇的媳妇，公婆怕人笑话，一忍再忍。第五十二回作者干脆定性「素姐明知故为，逆姑殴婿，显是前生冤业。」这句把责任推给前世，也等于承认现世的家教已经失效。 还有一个容易被忽略的细节：她被相大妗子打完，仍会喊「爹，快来救我」，叫狄希陈「你过来跪着咱妗子罢」。她并不是不懂求饶，只是求饶的对象必须是能护住她的人；婆婆和丈夫在她眼里都不算。 常见读法说她天生恶妇；另一种读法认为她的凶是被两套纵容养出来的：娘家纵、婆家忍，越闹越有恃无恐。文本没有替她开脱，但也写了她对薛夫人的依赖，这说明她并非全无软处，只是软处只留给能护她的人。第五十九回她气死婆婆，第六十回又气死父亲，薛家兄弟仍只敢在屋里说话。娘家的退让，使她每一次作恶都没有真正的后果；她能横行的前提，是所有人都怕撕破脸。作者写这一层，比写她打人更冷。