底本第七十六回，狄员外临终前把狄希陈支开，悄悄对调羹说「西房稻子囤底下，马棚后头石槽底下，有你过活的东西。」一句话埋下一笔财，也埋下一个悬念。 第七十七回狄希陈做梦，梦见素姐把房子卖给刘举人，刘举人拆房掘地，「方方的一个大池，池内都是雪白的元宝」，都运回自己家。他赶回去打听，刘举人果然修盖宅舍，得了一窖藏金，约有五千之数。第一百回他自己去挖，掀开石板，只见「瓮中满满两瓮清水，那有什么银子的踪影。」作者接着发议论：「你命里该有一斗，走遍天下，也只有得十升。」银子会走，会认命，比人还灵。 石槽这个物象因此有了两层意思。它是父亲留给儿子的私房，也是命数的容器：该是你的，跑不掉；不该是你的，挖出来也是水。狄希陈做了三四年官，攒下的钱刚好五千，正好对上那笔消失的银子。常见读法把这段当成神异；另一种读法认为它是全书对财富的总结。银子在石槽底下，不在他手里；就像官位、妻子、家业，看着是他的，其实都由不得他。作者用一个空瓮，把所有的算计都收了尾。 五千这个数字在书里反复出现。第七十七回刘举人掘得「约有五千之数」，第一百回狄希陈挖出两瓮清水，而他做官三四年「净数带回家的不多不少，正合那石槽底下五千之数」。三个五千，把梦、他人所得、自己所得串成一条线。这条线说明作者对财富的看法：钱的总数不变，只是在人手里转。刘举人得了，狄希陈就少了；狄希陈做官攒下的，正好补上那个空。银子不是被谁赚走了，是被命挪走了。 石槽的位置也关键。它在「马棚后头」，是宅院最不起眼的角落；最值钱的东西藏在最脏的地方，最会算计的人却挖出一瓮水。作者用空间的错位，写命运的反讽。常见读法把这段当成劝人莫贪；另一种读法认为它是全书最精密的收束：所有关于银钱的伏笔，在这里一次结清。狄希陈不再追问银子去哪了，读者也不再追问；故事可以收尾了。