底本第十二回，计都的状子写「乞亲提审，或批理刑褚青天究解」，把希望全押在一个能直接提审的官身上。可状子准了之后，人犯并没有马上定案，而是被批到东昌理刑厅，再一层层往下转。 第十三回把流程写得很清楚：褚推官审明拟罪后，解审时「虽是三四次驳问，不过是循那故事，要三驳方好成招」，于是聊城审过转详本府，改批冠县，冠县审过又改批茌平，最后才解到府里。「由两道两院一层层上去，又一层层批允下来，尽依了原问的罪名。」 这套程序本意是慎重，实际效果却是拖。人犯跟着公文跑，差人跟着人犯跑，每一处都要使费；珍哥在监中住得比家里还舒服，晁源在外头继续行贿。程序越完整，越给有钱人留出打点的空隙。第八十八回吕祥的案子是另一个尺度的例子：江都县问了三年刺配，「呈详本府，转详解道」，允详之后才发驿摆站。一个偷骡逃跑的家人，也要走完这套层级；可见这不是某一件大案的特别待遇，而是通行的规矩。 常见读法把三驳当成明代司法的严谨；另一种读法认为它是官僚系统分摊责任的机制，谁都不肯独自定人生死，于是把案子往下推。原文那句「不过是循那故事」，已经把作者的判断说尽了：程序在走，人心在躲。 这套层级还有经济后果。人犯每转一处，差人、酒店、保歇、书办都要钱；计家父子从武城跟到聊城、冠县、茌平，盘缠与使费越滚越大，最后连罚纸的六十两都拿不出。程序本为求慎，实际把原告先拖垮。作者写「一干人犯又跟到冠县，伺候十多日」，一个跟字，把这种消耗写尽了。所以三驳成招在书里不是公正的象征，而是权力的节奏：上级不肯独断，下级不敢定案，案子就在路上磨。谁能熬住这段路，谁就占上风。晁源有钱，珍哥有闲，计家只有一条命，胜负在开审前已经分明。