底本第二十八回写严列星作恶，关帝庙里的关老爷显圣，众人看见「却是庄头上庙里的关老爷，手内提了那把大刀，刀上血糊淋拉的」，地上躺着被劈开的人。神在这里直接动手，报应是即时的。 第二十九回许真君相面又是另一种路数：他给薛家众人符箓，「惟独不与素姐」，发水时神将说「这是薛振家里，除了女儿素姐，其余全家都该溺死」，又因真君法旨「全家俱免」。神能预告、能豁免，却不能改素姐的性子。 第一百回胡无翳的边界最清楚：他能治箭伤，能咒蝎，能让素姐「手也不能抬起，口也不能张开」，却仍要狄希陈自己诵经万卷、自己持戒。法术只能挡灾，不能替人消业。 三层神迹各有各的管辖范围：庙神管眼前一桩恶，真君管一宅的生死，佛法管一生的因果。层级越高，出手越少，条件越严。这个层级不是作者随手安排，而是与全书的报应观配套的。 常见读法认为这些神迹前后不一致；另一种读法认为作者有意让法术分层：庙神管眼前，真君管一宅，佛法管一生。层级越高，越不轻易出手。这个设定与全书的慢报应是一致的，也解释了为什么胡无翳不直接收服素姐，而要狄希陈先受戒。法术的边界还体现在钱上。胡无翳救狄希陈不收分文，只要求持戒诵经；侯、张两个道婆却按银子办事，二十两、四十两地讨。真法术与假法术的分界，不在灵不灵，而在要不要钱。胡无翳越是不收钱，越显得他的法术有来历；道婆越是会算账，越像一场生意。作者用银钱给神迹验明正身，这也是全书最世俗的一笔，灵验与否反而退到其次，账目清楚才最要紧。