底本第六十八回回目是「侯道婆伙倡邪教　狄监生自控妻驴」，一个监生，替妻子牵驴，回目已经把这份难堪点明。第六十九回写他们去泰安进香，素姐骑马坐骡，狄希陈步行牵驴。 路上有妇人问常功「那替他牵驴的是谁？」常功答「就是狄相公。」妇人又问「你看那相公牵着驴，累的这们等的是怎么的？他就不疼么？」常功答「敢是两口儿家里合了气来，因此这是罚他的哩。」旁人一眼就看出这是惩罚。素姐自己也不掩饰。她说「我如今可叫他替我牵着驴跑，闲着那骡，我叫觅汉骑。」有骡不骑，偏叫丈夫牵驴，要的就是当众的屈辱。她要的不是交通，是让所有人看见谁在这个家里做主。 第六十一回邓蒲风算命，用驴作比：「即如一个槽上拴两个叫驴，都是一般的驴子，便该和好才是，他却要相踢相咬。」驴在书里反复出现，既是交通工具，也是夫妻关系的比喻：同槽相踢，谁也不服谁。常见读法把牵驴当成一个笑话；另一种读法认为它是全书最锋利的物象。打骂可以关起门来，牵驴却是在路上、在众人眼前；素姐要的正是这份公开。狄希陈的怕，也在这条驴路上被走给所有人看。 驴在书里还有一层经济意义。第六十九回素姐自己有骡，却叫觅汉骑骡、丈夫牵驴；驴是家里的脚力，也是她可以随意调度的财产。谁骑什么，谁牵什么，直接显示谁在这个家里有支配权。第六十八回的回目把「自控妻驴」与「伙倡邪教」并列，也很有意思。道婆骗的是精神，素姐控的是脚力；一个骗心，一个役身，都是对狄希陈的支配。作者把两件事放在同一回，不是随手。 更早的第六十一回，邓蒲风用「一个槽上拴两个叫驴」比喻夫妻相斗，说「他却要相踢相咬」。驴在这里又成了夫妻关系的隐喻：同槽而食，却互不相让。所以牵驴不是孤立的笑话，而是全书反复使用的物象。它把夫妻权力、家庭财产、旁人眼光三样东西拴在一根缰绳上；素姐牵着驴，其实牵的是狄希陈的脸面。