底本第一回交代，狐不敢进晁家，是因为庄内佛阁供着一本朱砂印的《金刚经》，「却有无数诸神护卫」。第三回晁源病中，祖父托梦再三叮嘱「你若去时，千万要把那本《金刚经》自己佩在身上，方可前进，切莫忘记了！」一本经，成了移动的护身符。 可经并没有真正救他。他带着经出门，照样在雍山被狐报仇；经能挡狐，挡不住他自己再去送死。第三回他明明答应「我从明日起也不再往外边行走」，转头仍旧出门，说明经护的是身，不是心。 第一百回胡无翳救狄希陈，用的已不是随身佩经。他让狄希陈在佛前受戒，又「虔诚持诵《金刚宝经》一万卷」，再做七昼夜道场。护佑从带在身上变成念进心里；经文的功效，要靠持诵者的誓愿来启动。 素姐这边正好相反。她不读经，只信道婆，第四十回还让募铜尼姑替她妆修圣像；最后被八个金刚轮流监管，「手也不能抬起，口也不能张开」。同是金刚，一边护人，一边押人。 常见读法把经当成道具，需要时出现；另一种读法认为作者在用经区分两种人：晁源把经当符，狄希陈把经当忏悔，前者无效，后者有效。这个区别在原文里有明确对照，不是读者附会。经在书里既是实物，也是衡量人物是否真悔改的尺子。经的另一重作用是记账。晁夫人留银在寺、常平籴粜，胡无翳把这些原由告诉晁梁；狄希陈诵经万卷，冥司判官便据此销账。经不是抽象信仰，是可以折算成功德的实物，这与全书对银钱的处理方式如出一辙：什么东西都能折成数，功德也一样，念一卷便销一笔，数目对上了才算完，多一卷也不肯白饶。