底本第九回，计老在堂上说晁家「他使六千银子，新买的是姬尚书府宅，有八层大房」，晁源与珍哥住第二层，计氏带两个丫头、一个老媪住第七层，「中间隔着两层空房，若不是后边有井，连水也没得吃的。」 八层大房，隔两层空房，这不是普通的居住安排，而是把嫡庶关系写进了建筑。正妻被放到最深处，既没有视线，也没有往来；她的生活空间被压缩到几间冷房，连取水都困难。第十回又补了一笔：计氏「穿的就是嫁衣，吃的就是这一顷地内所出」。空间上的隔离，直接变成经济上的断供。宅子越大，正妻越被藏得深，这种反差正是作者要写的。 第六十回的空间更小。素姐把狄希陈关进「那原是他放马桶的所在」，门口横一根线带，就成了一座私牢。同一个宅院，正妻被隔在第七层，丈夫被关进马桶间，空间始终是权力的工具。常见读法把宅院当背景；另一种读法认为它是全书最沉默的角色。谁住第几层、谁走哪道门、谁能进内室，都在替人物说话。晁家的八层大房，就是一张画出来的嫡庶图。 书里还写过另一种空间对照。晁源与珍哥住第二层，计氏住第七层，中间两层空房；后来狄希陈京中的房子，是「一座三间北房，两间东房，一间西房，两间南房」，寄姐把丫鬟锁在「尽后边一间空房之内」。宅子的进深，就是人的等级。空间还决定声音能不能传出去。第九十一回狄希陈的衙舍与刑厅「紧紧隔壁，彼此放个屁，大家都是听见的」，寄姐的吵闹因此变成官场丑闻。墙薄，家丑就藏不住；墙厚，正妻就被隔死。 所以这部书里的房子不只是住人的。谁住得深，谁住得浅，谁能开门，谁被锁门，都是权力在说话。晁家的八层大房，狄家的官衙隔壁，寄姐锁丫鬟的空房，没有一处是随便写的。把每一处住所的位置画出来，会发现人物的关系已经写在图上，不必等作者解释。