底本第七十四回，素姐告状失败，作者发议论「从古至今，悍妻恶妇凌逼汉子，败坏娘家的门风，从未有这般希奇古怪之事。」这句话读起来像在骂她，可紧接着又说「只怕后来更要愈出愈奇」，语气更像说书人卖关子。 第九十五回写她打狄希陈，回前词说「不是书门相急救，看看打死狄希陈」，又写她「那辈子原是皮狐」，把凶残归到前世。作者一边写她的狠，一边替她找来历，读者很难只把她当恶人。第一百回判官说「薛氏是奉天符报仇，不系私意」，又把她的凶说成奉命行事；判词还让她「速赴冥司察照，应得去处托生」，并没有把她打入地狱。比起晁源、吕祥的下场，她算轻的。 更复杂的是寄姐。第八十回她逼死小珍珠，可小珍珠前世正是诬陷计氏的小珍哥，判官说「今世做他的丫头，这是冤冤相报」。寄姐的恶，也被放进因果里解释。常见读法把这部书当厌女文本，理由充分；另一种读法认为作者骂的是「悍」，不是「女」：书里也有晁夫人、调羹、姜氏这样的贤妇，悍与贤是被并置评判的。两种读法都成立，关键看你把因果框架当成解释，还是当成开脱。 书里对悍妇的描写确实有夸张的一面。素姐打狄希陈，作者写「雨点般往身上乱下」，写她被寄姐按在地上抽打，写她放火、咒人、假做丧服；这些场面有强烈的表演性，像是说书人特意放慢来讲的段子。读者一边觉得可怕，一边又忍不住笑。可笑过之后，文本又给出解释。换心梦说她本性被换掉，冥司判词说她奉天符报仇，前世狐说她是被射死的仙狐。作者不断替她找来历，等于承认她的恶不是凭空来的。若真要骂她，本不必费这些笔墨。 还有一层反证：书里的男性也并不干净。晁源射狐、弃妻、行贿；狄希陈宠妾、虐婢、怕事；吴推官、郭总兵各有各的荒唐。悍妇的故事，是放在一群懦夫与贪官中间讲的。所以把这部书简单读成厌女文本，会漏掉它更锋利的地方：它写的是一整套家庭权力如何把人变成鬼，男人和女人都在里面。素姐可恨，也可怜；这两种判断可以同时成立。