底本第二十三回写绣江风俗，忽然插一句「惧内怕老婆，这倒是古今来的常事，惟独这绣江，夫是夫，妇是妇」，又说「那样阴阳倒置，刚柔失宜，雌鸡报晓的事绝少。」作者先把惧内写成普遍现象，再把它说成别处的风气。 第五十八回相于廷讲笑话：城里齐了一道怕老婆的会，已凑够九人，只少一个，到明水寻见一个替老婆洗裹脚的，请他入会。那人答「我不往城里去。我为甚不在明水做第一个惧内的，倒往城里去做第十？」笑话把惧内写成一种可以排座次的资格。第九十一回更绝。吴推官被大奶奶罚跪，误了上堂，索性把属官召集起来考察：「不是考察官评，特考某人惧内，某人不惧内，以见惧与不惧的多寡。」结果是「大约东边站立的十有八九，西边站立的十无一二。」连僧纲、道纪都因怕徒弟站到东边。 吴推官最后总结「据此看起来，世上但是男子，没有不惧内的人」，又说「阳消阴长世道，君子怕小人，活人怕死鬼，丈夫怎得不怕老婆？」这句把家庭权力直接比作世道衰败，惧内成了时代症状。 常见读法把惧内当笑料；另一种读法认为作者用它写权力：官场怕上司，家里怕老婆，都是同一套服从机制。书里最怕老婆的人往往也最会看上司眼色，狄希陈就是例子。笑料的背面，是秩序。惧内还和官场评价挂钩。第九十九回狄希陈的考语直接写「家政纷如乱丝，妻妾毒于继母」，实事列着被妻毒殴六百、烧背成疮、旷废官职。怕老婆不只是家丑，它会写进考语，影响升迁。吴推官把惧内当考题，看似玩笑，实则点破了官场与家庭共用一套服从逻辑。 书里也有不怕老婆的人，但极少。吴推官点完名，西边只站着两个：一个八十七岁断弦二十二年的教官，一个不带家眷的仓官。作者用这两个例外反证规律：不是他们不怕，是他们没有老婆可怕。所以惧内在这部书里不是单纯的笑料，而是一种被普遍化的性别秩序。作者笑它，也承认它无处不在；越笑，越显得无可奈何。