底本第一回的狐，不是《聊斋》式的多情花妖。她变作孝服女子，引晁源动念，被射死之后皮被剥下，第二回晁源还打算把皮硝熟做马褥。狐在这里同时是猎物、诱因和债主。 第二回写晁源病中「后来晁大舍又看见前年被他射死的狐精仍变了一个穿白的妖娆美妇，与计氏把了手」，狐与计氏的鬼魂挽着手出现，两个被他害过的女人合成一股。这不是闲笔，是把色与命两条账并到一起算。 第八十回寄姐折磨小珍珠，回前词说「主母非真相，丫头是假缘」，第一百回更直接说素姐是狐转世，「薛氏是奉天符报仇，不系私意。」狐于是成了被剥皮者回来剥人的符号：剥皮之恨，转成夫妻之间的凌虐。皮张在书里反复出现，不是偶然。 还有一层对照。狐在围场里是被猎的兽，素姐在家庭里却是猎手；她打狄希陈、烧他脊梁、拿棒椎追打，动作与猎户围兽并无二致。作者写她「那辈子原是皮狐」，等于让猎与被猎在同一个身体里翻了个面。 常见读法把狐当作因果报应的执行者；另一种读法认为狐象征被男性猎取的女性，射狐即射人，皮张即身体。两种读法都能在原文落脚：前者有冥司判词，后者有「将他的皮张剥去」的反复强调。作者没有明说，但把皮写得这么实，很难说只是妖怪故事。还有一处细对照：第一回狐穿的是「一身缟素」，像寡妇；第八十回小珍珠死时，寄姐正怀着孩子。一个穿孝的狐，一个被锁在空房冻饿的丫头，都是被剥去生路的女性。作者让她们以不同方式回到故事里，符号才立得住。狐的缟素与丫头的单衣，都是被剥掉体面的证据，读者一眼就能认出。