底本第一回写晁源在雍山围场射猎，一只牝狐变作穿孝的美貌女子，在他马前不紧不慢地走，他动了邪念，一箭射去，后来又把皮张剥下，想硝熟了做马褥。这一箭看上去只是公子哥的顽劣，实际是全书因果链的第一环。 原文先把狐写成主动的一方：「随变了一个绝美娇娃，年纪不过二十岁之下，穿了一身缟素，在晁大舍马前不紧不慢的行走。」接着又交代她本不敢进晁家，因为庄上供着一本朱砂印的《金刚经》，「只因晁大舍庄内佛阁内供养一本朱砂印的梵字《金刚经》却有无数诸神护卫，所以不敢进他家去。」狐有所畏，也有所图；她怕的是经，不是箭。她选在围场下手，正因那里人多、晁源又带着妓妾，心思最浮。 第二回写狐皮被硝熟，晁源随即发冷发热，病中看见「前年被他射死的狐精仍变了一个穿白的妖娆美妇，与计氏把了手」，两个被他害过的女人合成一股。第十九回他在雍山被小鸦儿割了头；第一百回胡无翳向晁梁揭出底细，说「这是他前世在你家的时候，围场上射死了个仙狐，又将他的皮张剥去，所以这仙狐誓必报仇。」射、剥、报仇、转世，链条到这里闭合。 常见读法把它当成劝善书的报应公式：杀生者必被转世的冤家所报。但冥司判词还有一句「薛氏是奉天符报仇，不系私意」，素姐的报复是奉命的，不是私怨，报应由个人恩怨升格为天律执行。这样一来，素姐的凶就不只是性格，而是被指定的角色。 另一种读法认为狐先迷人、晁源先动邪念，双方都有不是，作者却把账全算在射杀上，是刻意的道德简化。两说都站得住，分歧在于你把狐看成受害者还是诱因。若依全书结构，射狐必须被写成唯一的起点，后面的两世报应才有总账可算；这也是作者宁可让狐先迷人、也不肯让晁源只犯一桩错的原因。