底本第三回，晁源梦见已故的公公拄杖进房，挑开帐子警告他不要出门，又说冤家已经候着。他醒后对珍哥说「公公两次托梦，甚是分明。若不依了公公，必定就是祸事。」梦在这里不是心理描写，是剧情的预告片。 第六回又让晁思孝在船上梦见父亲，说「源儿近来甚是作孽，凭空领了娼妇打围，把个妖狐射杀，被他两次报仇」，并叮嘱他把儿子叫到任上躲避。父子同梦，梦的内容还被写进家书，梦于是成了家中长辈跨越生死下达的命令。 最有名的一场梦在第四十四回。素姐出嫁前夜梦见一个凶神般的人，「一只手提着个心，一只手拿着把刀」，说「你明日待往他家去呀，用不着这好心了，还换给你这心去。」接着「把我胸膛割开，换了我的心去了。」第二天她果然一进门就骂宾相、打女婿。作者用一场梦，把恶妇的成因外化成一个神话动作。 这些梦的共同点是：梦里说的话后来都兑现。晁源不听梦，死在雍山；素姐换了心，闹了半生；晁源死后回家托梦，又引出族争。梦成了作者替天律发言的通道，也替人物省去了心理转变的铺垫。 常见读法说这是说书人制造悬念的套语；另一种读法认为梦是作者的免责声明：坏事不是他编的，是冥冥中早定。文本没有解释梦的来源，只让角色反复说灵圣，这层不解释，反而让报应显得不可违抗。梦还承担了叙事的省笔。素姐的转变若用心理描写，要写很多；作者一场换心梦就交代完了，读者也不会追问她为什么突然变坏。梦把因果交给天意，把性格交给神话，叙事因此可以跳过大段解释，读者也不会觉得突兀。