底本第六十八回，侯、张两个道婆到狄家，先拿泰山奶奶的圣诞做由头：「这四月十八日泰山奶奶的圣诞，没的就忘记了？」狄员外给五十文钱做醮资，她们还嫌少，转身就去后宅找素姐。 她们的骗术有整套话术。第六十八回写她们哄那些受嫡妻气的小老婆：「若肯随心大大的布施，能致得他丈夫回心向善」，还能「赐了一根影身草，做夫主的一些也看不见」。这不是宗教，是拿家庭痛苦做买卖。第九十六回她们自己把底揭了：「十方的钱粮供着俺们吃用，百家的绸绢供着俺们的衣穿。」又说「俺这是在路上，不得不收敛，没敢奢华。」一句话把苦修打成表演，越装穷越能骗。 她们能骗遍官眷，靠的是三层身份：会首、师傅、香头。第六十八回素姐问「怎么会里不着男人作会首，倒叫你两个女人做会首呢？」她们答「这会里没有汉子们，都是女人，差不多够八十位人哩。」一个纯女性的组织，正好绕开男人的管束。 常见读法把她们当成明代民间宗教的乱象；另一种读法认为她们填补了官眷的情感空缺：丈夫不管、婆婆压制，道婆给的是一个能花钱买到的希望。第七十四回太守的告示说「再拿侯氏张氏倡邪惑众之妇」，可人已经逃了。禁令能禁庙，禁不了那份需求。道婆还提供了组织。第六十八回素姐问会里有没有男人，她们答「这会里没有汉子们，都是女人，差不多够八十位人哩。」八十个女人结社，有会首、有香头、有路线，等于一个不受夫家管束的流动团体。素姐后来能一次次上庙、赶船、远行，靠的就是这个网络。 她们也懂分层。对狄员外这样的男主人，只说化缘；对素姐这样的女眷，就说因果、说布施换福；对童寄姐，则拿降伏丈夫做诱饵。同一套教义，按对象换说法。第九十六回被夺回银子后，她们还能面不改色地劝素姐「丈夫是咱家做女人的天」，话术始终在线。所以侯、张不是简单的骗子，她们是明代基层宗教市场里的经营者：有产品（福报）、有渠道（香会）、有客户（受压抑的妇人）。作者写她们骗，也写她们为何骗得成，批判里带着社会观察。