底本第十九回写皮匠出场，先交代「人都不呼他的姓名，只叫他乳名“小鸦儿”」，一个成年汉子，全书只以乳名行世。他的名字被省掉，身份却因此更清楚：一个住在山后、挑皮担做活的粗人。 第七十二回写程大姐的母亲孙氏，「街里上人认透了他的行径，都替他起了个绰号，叫是“熟鸭子”。」熟鸭子是骂她不检点，可比骂街更狠：不直说，只给一个谁都懂的比方。程大姐后来也承了这个名声，母女一并被绰号罩住。 绰号还替叙事省事。说「小鸦儿」就知道是那个吃醋的皮匠，说「熟鸭子」就知道是那个卖棺材人家的婆娘，不必每次重述来历。市井人物的关系网太密，本名反而容易混，绰号才是通行证。更值得注意的是，绰号往往带判决。小鸦儿的乳名让人先想到凶狠，熟鸭子让人先想到不贞；读者还没看到他们做事，评价已经先到了。作者用绰号把道德判断藏在称呼里，比议论更不着痕迹。 常见读法认为绰号只是地方色彩；另一种读法认为它是市井社会的档案：谁被叫什么，就说明邻里怎么看他。本名属于官府册籍，绰号属于街坊口舌，书里写的是后一套。 绰号还分男女。男人的绰号多从职业或性子来，如小鸦儿、钻天刘振白；女人的绰号多从身体与名声来，如熟鸭子、蛇太君顾大嫂。前者说他能干什么，后者说她是什么货色。命名的方式本身就带着偏见，作者把它照抄下来，不另加解释。这种称呼还影响人物后来的命运。程大姐一被叫熟鸭子，后来再嫁周龙皋、再与人赌赛，读者都不觉意外；小鸦儿一被叫小鸦儿，他杀妻割头也不觉突兀。绰号先替人物定了型，情节只是把定型演出来。作者用市井的舌头，完成了大半的人物塑造。