底本第一百回收尾之前，作者借胡无翳之口把两世因果讲完，最后一句是「西周生遂念佛回向演作无量功德。」而卷首题辞说「原书本名“恶姻缘”，盖谓人前世既已造业，所世必有果报」，又说「其中有评数则，系葛受之笔，极得此书肯綮，然不知葛君何人也。」书名从恶姻缘变成醒世姻缘传，不是换一个好听的名目。 恶字落在故事上：晁源射狐、弃妻、行贿，狄希陈宠妾、虐婢、怕妇，两世都不得安稳。作者把最不堪的家常事一件件摆出来，先让读者看见恶，再在结尾念佛，把恶姻缘转成醒世的功德。题辞说「乍视之似有支离烦杂之病，细观之前后钩锁彼此照应」，正是提醒读者按劝惩去读那些琐碎。 改名的另一个信号是「传」。书名用传，回目用对句，叙述者动不动引经据典，都是史传笔法；可正文写的却是打老婆、争产业、骗银子。堂皇的体裁与不堪的内容形成反差，这个反差本身就是劝世的一部分。 常见读法认为改名只是书坊营销，劝善是包装；另一种读法认为改名是结构性的：没有醒世的框架，两世报应就只是猎奇。两种读法可以并存，因为书里最动人的部分恰恰不是劝善议论，而是银钱、饮食、吵嘴的细节。 作者真心想劝世，读者却被恶的部分吸住，这个裂缝正是这部书后来不断被重估的原因。若只看书名，会以为它是一本道德书；读进去才知道，道德框架是骨架，血肉全在那些不道德的场景里。书名里的姻缘二字也值得拆。书里几乎没有一桩好姻缘：晁源与计氏是冤家，狄希陈与素姐是冤家，寄姐与素姐也是冤家。姻缘本是牵合，作者偏用它来写牵合之后的互相折磨，这就是恶字的着力处。