底本第一百回，胡无翳做完法事，狄希陈在似梦非梦中看见冥司判官逐条发落，最后又回到现实。作者用一场判案，把前一百回的恩怨一次结清。读到这里，有人觉得痛快，也有人觉得偷懒：所有难解的矛盾，都被一句因果收走了。 支持偷懒说的证据不少。素姐闹了半生，最后只是病倒；寄姐逼死小珍珠，判词说「今世做他的丫头，这是冤冤相报」；连晁源的恶，也早有「薛氏是奉天符报仇，不系私意」替他兜底。人物一旦被写进前世账本，今生的选择就不必再负责。 可反过来说，报应也正是这部书的叙事动力。没有前世账，晁家的故事无法接到狄家，素姐的凶也无法解释；作者需要一个跨越两世的框，才能把一百回的家常琐事串起来。判词不是偷懒，是收束。更关键的是，判词并没有把一切抹平。它给狄希陈的评语是「察有善待庶母、存养庶弟、笃爱胞妹之德，延寿一纪，考福善终。」善终的依据是他的伦理行为，不是空泛的因果。作者在报应框架里，仍给具体德行留了位置。 所以较稳的读法是：报应是结构上的需要，也是作者的世界观，两者不能分开。它确实简化了某些冲突，却也让故事有了终点。若删掉报应，这部书会变成一堆没有收口的家庭闹剧；若只信报应，又会看不见那些被简化的人。两种不满都合理，正说明这个结构并不轻松。 还可以看报应出现的频率。前二十回，报应主要落在现世：晁源病死、被杀、族争，都是人事；后八十回，报应越来越多地靠判词、托梦、法术来宣布。越到后面，超自然解释越多，现实的因果越少。这个变化本身，就说明作者越写越难收场。所以偷懒的批评并非无的放矢，但它只说对了一半。作者不是不会写现实结局，而是选择用报应把现实结局盖住；盖住之后，读者仍能看见底下的东西。结构是封闭的，细节是敞开的，这部书的争议就长在这道缝里。