清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第七十三回写到，武后为在苑中设宴，亲笔写下诏书：「明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。」她命归义王陈硕贞移檄花神，次日果然万卉敷荣。满苑热闹里，只有一种花不给面子：「惟有槿树，杳无萌芽，仍旧凋零」。 群臣当场把这件事读成了人事，赞叹「妙哉槿树，真可谓持正不阿者矣」。这一句是全回的关键：花木本无忠奸，是旁观者把不奉诏翻译成了持正。同一回里，安金藏刚剖腹鸣冤，狄仁杰刚被太后用笔抹去名字；槿树于是成了这批不肯附逆的臣子的替身。 值得注意的是，法术也得先有诏。陈硕贞说万花齐发关系天公主持，「须得陛下诏旨一道」，才敢移檄花神。也就是说，这场奇迹从头到尾都由皇权签发：先有诏，后有花；花是权力的回声，不是天意的主动。槿树不开，等于在一张全员签字的表上留了空白。 另一种读法更冷：槿树本来就不是冬花，秋末不发芽是它的时令，不是它的气节。作者偏让群臣赞它，是因为赞语比事实更有用；太后随后命人剪除枝干，「不许复植苑中」，这一笔又把天意拉回人事——不开花的花，照样可以被权力处理掉。第七十四回紧接着写「太后大喜，遂改唐为周，改元天授」，花事与国号并置，都是她向天借来的东西。 同一回还有一记更直接的耳光。怀义在畅华堂撞见苏良嗣，被骂「何物秃驴辄敢至此」，苏良嗣索性「把朝笏来批你的颊」，打得他逃回宫中。太后不罚苏良嗣，只吩咐「阿师当从北门出入」。槿树被剪、怀义被赶，处理方式如出一辙：不承认你有理，只把你挪出正门。留着不听话的人，却不让他站在看得见的地方，这才是她惯用的手法：权力不必把对手杀掉，只要让他从正门消失。槿树与怀义都成了这种处理方式的标本，而花神与朝笏，也就各自回到了它们该在的位置。