在清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第六十七回，萧后在女贞庵李夫人房中看见一个小尼伏案写字，赞她「文理又好，书法更精」，小尼答「小字怀清，今年十七岁了」，李夫人只说「这是舍妹」。这几句闲笔，到第七十回忽然接上了：小喜在感业寺认出了她，「那位四师父，就是女贞庵李夫人的妹子怀清，是我认得的」。 一个只出现几行的小尼，被作者从潞州庵堂搬到长安尼寺，中间还补了一段身世：「濮州连岁饥荒，又染了疫症」，秦、夏、李三位夫人相继病亡，她随士子进京，士子被盗杀，她跳水后被商船救起，辗转送到感业寺。这段交代看似补漏，实际把隋末那一群宫眷的结局收进了一个人可以走动的空间。 更奇的是第七十二回：这个尼姑蓄了发，跟睦州客人陈仙客走了，在石桥照影，见自己与丈夫如天子皇后的打扮，于是开了崇义堂，「怀清自立一号曰硕贞」，杀县尹，「自称文佳皇帝」。庵堂、道院、尼寺，在这部书里不是清修地，而是失势女性唯一能落脚、又能重新聚集人手的地方；她在庵中与冯小宝唱和「天赋痴情岂偶然」，也证明这里从来不隔绝人间情欲。萧后初到女贞庵时说过「欲海迷踪，今日始游仙窟」，把庵堂当仙窟；可仙窟里谈的仍是旧人旧怨，没有一个人真能斩断。 结构上，这像一面镜子：武媚娘从感业寺回宫，一步步走到改唐为周；怀清从感业寺出走，先称帝，再被招安为妇义王。一个成功，一个失败，路径却同出一门。媚娘与冯小宝在庵中那段私情，怀清正是见证与参与者；后来一个回宫、一个出走，两个人的路才真正分开。作者是否有意让两个尼庵女子互为映照，底本没有明说，只能算推测；但把这两条线放在同一座庵里交接，至少说明他用女性的居所来标记王朝的更替。庵与庵之间的人事往来，也成了作者最省力的一种转场，几乎不用另起头。