清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第五十一回，李世民追白鹿误入金墉，被程知节、秦琼追到老君堂。程知节举斧要砍，秦琼「忽见五爪金龙现出来，抓住巨斧」，立刻认定这是「真命之主」，改口说「唐与魏原是同姓，曾有书礼往来」，把秦王押回城里。可程知节后来回忆，却说「我认他是个蟒蛇精，一斧几乎把他砍死」。 同一间庙，同一刻，两个人看见的东西完全相反。作者没有把它写成单纯的误会：秦琼看见金龙，是在为自己的选择找依据；程知节看见蟒蛇，是因为他眼里只有魏和唐的敌我，宁可把对方当妖。异象不是客观显现，是立场的投影。秦琼那句同姓之说，也分明是临时找来的台阶。 更妙的是后文：程知节在第五十三回不肯随李密归唐，理由之一正是「当年李世民，监禁在南牢百日，多是我程咬金陷他」；他怕唐家记仇。可到了第五十四回，秦王用「忘其射钩之仇」待他，他又死心塌地。金龙与蟒蛇的分歧，最后被收编成同一阵营。 两种读法：一，这是天命叙事，真主自有龙气，秦琼识主；二，这是作者给秦琼的投降预先洗白，让他看见一个非如此不可的理由。文本把两种解释都留着：秦琼的真命之主是人物语言，程知节的蟒蛇精也是人物语言，作者自己没有裁定。 这场异象还和全书的真主主题挂钩：李世民在别处也遇险，救他的多是秦琼、尉迟恭这样的武将；老君堂却由异象直接出面，说明作者要在秦王尚未称帝时，就给他加一层天命。程知节的蟒蛇精则代表另一种眼光：在敌将眼里，真主不过是妖物。两种眼光谁对，要看后来谁坐天下。 所以这不是简单的显圣，而是把识主写成一种能力：秦琼有，程知节暂时没有。程知节后来归唐，等于补上了这一课；作者让他先错过，再归顺，人物就有了层次。这一层，比单纯的金龙祥瑞有意思得多；异象之争，最后还是归到人的选择。