清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第五十八回，窦建德救王世充，凌敬提出渡河取怀州、逾太行入上党，以牵制唐兵；建德斥为「此迂阔之论」，曹后在屏后也说凌敬之计甚善，他回「孤自主裁，毋劳国后费心」。结果十五万人马直扑虎牢，被秦王以三千人夜扰，又在牛口谷列阵二十余里，「部伍不整，纪律不严」。 建德输得不冤：他把要害交给诸将，诸将收了王世充的金帛，只撺掇出兵；他自己既不采纳迂回之计，也不肯承认唐军精锐。等到阵乱，他脱去朝衣，钻进芦柴，偏偏「身上这副金甲晃亮，动了人眼」，被白士让、杨武威看见，一句「我便是夏王」就把自己交了出去。 作者还安排了一句民谣「豆入牛口，势不能久」，让擒获看起来像天命应验。可同一回里，建德被押到秦王面前，仍说「今不自来，恐烦远取」，把惨败说成主动来访；秦王回「我自征讨王世充，与汝何干，却越境而来，犯我兵锋？」一边是败者的体面，一边是胜者的质问。 两种读法：一，天命叙事，民谣与金甲都是预兆；二，纯然的决策失败，凌敬与曹后的判断被骄傲压过。文本把「愎谏逞强谁与救，可怜束手作俘囚」写在回末，倾向后者，但仍给前者留了位置。 窦建德的失败还有一层制度原因：夏国是靠招降与赏赐拼起来的，诸将各有旧主、各有地盘，真正能替他死战的核心兵并不多。凌敬看得见唐的空虚，却调不动那些收了金帛的将领；曹后看得见风险，却只能在后宫说。建德本人又宽厚，宽厚到不肯杀不听令的人。这样的君主可以得民心，却很难在虎牢这种硬仗里赢。牛口谷的芦柴与金甲，只是把已经松散的结构最后压塌的一根稻草。 所以他的败不是一句天命能解释的：天命让他被擒，人事让他先失去胜机。作者把民谣放在后头，把决策放在前头，顺序很值得玩味。较稳的读法：建德败于不能用人，而不是败于兵少。