清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第六回，秦琼初到王小二店，主人笑堆满面，先问高姓好写帐，又殷勤斟酒，口口声声秦爷；等到蔡刺史出门、店中没了生意，他的脸就跟着帐簿一页页翻过去。作者先写足这份殷勤，后面的冷脸才有落差。 第七回秦琼被责十板回来，王小二迎住便叫「你老人家」，语气已带讥讪；随后把批回哄到妻子手里，说是怕屋漏打湿，实是扣作当头。他换房也换得有理有词：来了贩珠宝的富客，便把秦琼的行李搬到靠厨房的破屋，还说是自家人一般。作者写他并非一恶到底：他会算本钱，会怕客人白吃，也会在妻子面前抱怨「娘子，秦客人是个退财白虎星」。 柳氏却相反，夜里送饭、送针线、送三百皮钱，还说「入门休问荣枯事，观著容颜便得知」。她知道丈夫的算盘，也知道客人的来路，所以劝他去时留人情、转来好相见。这一冷一热，把炎凉拆成两个人的两种算法：丈夫算的是现钱，妻子算的是人品。 作者还用了两次算帐作对照：王小二算的是三十日、二十一两，柳氏算的是一饭之恩、日后相见。前者越算越薄，后者越算越厚。店帐最后是秦琼用单雄信所赠银子还清的，等于让江湖义气替市井算计收尾；而柳氏那三百皮钱，到第十四回换来百金相报，作者特意让这份小恩有了回响。王小二的店又是公文下处，官一出门便没生意，他的冷脸里有生计的恐慌；这一层写得很实，也使后面的报应不至于变成简单的善恶有报。炎凉二字，遂不只是一句骂人话，而成了一本账簿的两种记法。 若只骂王小二势利，便漏掉他小本经营的处境：官不在家，店无客来，一个月白供一个顿餐斗米的山东大汉，本钱确实撑不住。若只替他开脱，又难解释扣批、换房、减菜这些动作。较稳的读法是：作者借他写世态，不借他写恶人；「无情便摘神仙珮，计巧生留卿相貂」两句，讽刺的正是这种既不敢明抢、又要拿住把柄的小算计。至于柳氏，也不是纯粹的善，她的善意里有对日后好相见的精明。