清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第二十七回，宇文恺在洛阳营显仁宫，虞世基又请增西苑：五湖、北海、三神山、十六院，一处比一处奢。显仁宫刚告竣，虞世基便说一宫不足以广圣驭游幸，又择地筑苑，工程遂没有尽头。 作者先算总账：「天下物力有限，人心无穷。」再算细账：「南半边开了五个湖，每湖方圆十里，四围尽种奇花异草。」湖堤百步一亭、五十步一榭，北海周四十里，三山高百丈，十六院沿渠排开。每一项都能折成民夫、材料与钱粮，故接一句「又不知坑害多少性命，又耗费了多少钱粮，方得完成」。十六院的名字也由炀帝一一亲定，穷奢被写成风雅。 第二十九回写落成后的游乐：炀帝与萧后同舟游海，射解生鲤鱼，风浪骤起；岸上递来的却是关右盗贼蜂起的边报。繁华与警讯并置，作者不直言因果，只让两份奏章与一湖风浪挨在一起。更妙的是他刚批了李渊为弘化郡留守，转头又被献美人的奏疏吸走。 工程的组织也写得具体：麻叔谋为开河都护，令狐达协理，丁夫三百六十万，每五家再出老幼妇女一名管炊爨，另有骁骑五万督工；限深十五丈、阔四十步，坟墓民居尽皆发掘。数字一排，西苑的风雅立刻有了另一面。作者还让李渊差点被派作副使，靠柴绍行贿才改差令狐达；一个工程里同时有民夫、官员、关节、谶语，亡国的线便不止一条。所以钱和命从哪里来，在文本里有答案：从协济、加派、丁夫和督工者的鞭子下来。 两种读法：一说这是传统的奢靡亡国论，土木直接招乱；一说作者更在意财政如何转嫁，每州县协济三千两，加派、火耗、起解路费层层落到小民，才是乱的根。较稳的取法是后者更贴近文本，因为它连每省府、每州县出银三千两都写明了，不只在道德上斥责炀帝；但作者也不否认前者，西苑落成与盗贼奏章挨着写，本身就是一句判断。