清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第四回介绍秦琼，只用了「姓秦，名琼，字叔宝，山东历城人」一句，接下来便是三岁丧父、母亲宁氏携他逃难，借住程家寡妇屋里。一个未来要撑起半部书的英雄，出场时先是个拖鼻涕的孤儿。 这段早年写得很简：祖父秦旭战死晋阳，父亲秦彝自刎齐州，高阿那肱开门降周；宁夫人收拾家资逃出官衙，在静僻小巷扣门，遇到姓程的寡妇和一郎。此后程家回东阿，秦家留历城，两家孩子打断街、闹断巷，再往后便一笔带过。作者只留下一郎这个乳名，像一根线头。 留白最明显的是秦琼的武艺与交游：只说祖传两条流金熟锏，重一百三十斤，舞起来如两条怪蟒翻波；又说他不肯当都头，因母亲一席话才去。至于师承、早年的江湖经历，全不交代。连他何时娶张氏，也只以新娶妻张氏四字带过。 早年的简还影响了后文的认亲：程咬金在第二十三回叫太平郎，秦琼才想起斑鸠店的程一郎；若第四回把这段写足，相认便没有忽然想起的效果。作者故意只留一个乳名、一所借住的屋子，让二十年后的一声呼喊去把它照亮。同样，秦琼的武艺也只用祖传、赛专诸两句带过，等到幽州罗公说枪法不如，读者才知道他此前所学只是江湖把势。这种写法把成长留给后文，也把家世提前交代：读者先知道他是将门之后，再看他如何把祖传锏舞成自己的名声。留白不是不写，而是把顺序倒过来。 这留白有两种解释：一说作者要把英雄微时写得模糊，好让后文幽州学枪、长安遇李靖显出成长；一说这是版本层累的痕迹，早期秦琼故事另有源头，褚本只取梗概。文本自身给了线索：「秦氏三世，只你一身」把家世交代足，却把个人经历留空，显然是选择，不只是遗漏。较稳的取法是前者为主：留白是为了让赛专诸这个名声先于本事出现，先声后实，正是章回体的老办法。