清代褚人获一百回本〈隋唐演义〉第二十八回，十六院夫人为哄炀帝开心，连夜用彩缎剪花拴上枝头；次日炀帝进苑，只见千红万紫、桃杏争妍，摘下一枝才看出「原来不是生成的，都是五色彩缎，细细剪成，拴在枝上的」。秦夫人献计，众夫人与宫人一夜做成，连天宫开花的说辞都编好了。 炀帝的反应不是被欺瞒的恼怒，而是大喜，说虽是人巧，实夺天工。这句赞把假花抬到比真花更高的位置：真花受四时管束，假花却能一夜齐开，正合他及时行乐的性子。作者用「只道天工有四时，谁知人力挽回之」把这种颠倒写成一篇大文章，后面又让雅娘、朱贵儿各唱一支如梦令，把剪彩编进新词，假花遂有了自己的文艺。 第二十九回又让玉李与杨梅同时开放，炀帝因木子之谶要砍玉李，萧后劝住；同一片花木，在别人眼里是祥瑞，在他眼里是威胁。花于是不只是花，而是天命、姓氏与皇权的投影。袁紫烟观星时说紫微晦昧、恐国祚不永，炀帝却只问可挽回否，转身仍旧看花，这一问一转身，比任何议论都冷。 剪彩一场还带出十六院夫人的生存术：谁出的主意、谁连夜赶工、谁借新词邀宠，诗与花都成了竞宠的筹码。侯夫人不屑贿赂，便连名字也进不了册子；众夫人肯花一夜工夫，便换得金帛珠玉。作者不骂她们，只把巧与命摆在一起，让读者自己看哪一种更值钱。假花能一夜开遍西苑，真才却连君王一面也见不到，这就是第二十八回最锋利的对照。第二十九回炀帝还要砍玉李，理由是花妖作祟；同是人力所为，剪彩是祥瑞，天生茂盛反成妖异，判断标准只在合不合他的姓氏。 两种读法：一说剪彩为花是直讽炀帝自欺，把假繁华当盛世；一说作者也在叹人力巧夺天工，未必全是否定。较稳的取法是前者为主、后者为辅，因为紧接着侯夫人题诗自缢，真才真色被弃，假花却得厚赏，「莫道乾坤持造化，帝王富贵亦如斯」的冷语便有了着落。假花越像真花，越显得真人的命不值钱。