对照小说与几个改编版本（改编情况属通行说法），被改动最集中的有三处。 第一处是瑞宣的内心。全书前八十八章里他几乎没有行动，靠的是大段自我审判：第27章「他不该既不能尽忠，又不能尽孝」，第36章他把日本的侵略看成对自己的惩罚，第79章他追问「为什么中国人那么怕死，爱哭呢」。这些在影像里很难成立，改编通常把它换成具体动作，比如让他更早接上组织、更早做决定。结果是人物更讨喜，代价是那股「清醒而无力」的劲儿被削掉了。 第二处是死亡的顺序与密度。小说里死人是一件接一件、且常常没有交代的：瑞丰只剩一件大褂（第77章），孙七失踪后邻居「只注意到孙七的失踪」（第79章），李四爷被一脚踢死（第91章）。改编倾向于给出场面和台词，让每一次死都有交代。 第三处是结尾。第97章妞子饿死、第98章日本投降、第99章瑞全归来、第100章钱先生出狱——胜利和丧事叠在一起，是全书最锋利的结构。改编往往把重心移到「团圆」上。 被删的这三样恰恰是小说最有价值的部分：犹豫、无交代的死、不干净的胜利。改编要照顾两三个小时里的观众情绪，自然会往整饬的方向走。看过戏再读原著，最值得留意的就是这些被削平的地方。 还有第四处，也是最容易争的：汉奸的滑稽感。小说把冠家写得极可笑——第2章冠太太「已经快五十岁了还专爱穿大红衣服，所以外号叫作大赤包儿」，第6章冠晓荷把三号院当成自己的宇宙，第70章他和瑞丰互相相面、彼此夸「眼运鼻运都好」。这种可笑是有用意的：它让读者先笑，然后在第78章看见他被一枪把子打进土坑时笑不出来。改编往往保留喜剧效果而丢掉后面的落点，于是汉奸成了丑角，罪恶被笑声稀释。同样被牺牲的还有第98章那个反战的日本老太婆——她的存在让「日本人」无法被整体处理，而这恰恰是最难演、也最该留下的一个角色。