两派都有文本依据。说他懦弱的一派引第27章：「既不肯忍心的抛弃下一家老少，他就该设法去挣钱。他不该既不能尽忠，又不能尽孝。」——这是叙述者的话，不是别人的评价。第36章他自己也认了：「他须承认自己的不能尽忠国家的罪过，从而去勇敢的受刑。」此外，全书前八十八章里他没有任何实质行动，最大的动作是第27章辞职。 说他清醒的一派引第89章：接到明月和尚的信后，他「高兴得打心眼儿里笑出了声」，决定去铁路学校，「哪怕是法场呢，他也得上」，此后「他第一次觉着自己有了主心骨」。还引第77章：他为了瞒住祖父，求白巡长藏起大褂、求李四爷撒谎——一个在极端处境里仍能护住家人的人，不该被简单判为懦夫。 分歧的根源在于用什么尺度量他。用行动尺度，他到第八十九章才起步；用承受尺度，他撑了整整八年。老舍本人似乎有意不给裁决：他给了瑞宣最多的篇幅，却让最能干的人去行动（瑞全）、最坚决的人去赴死（钱先生），把「想」留给了瑞宣。 一个比较有用的参照是陈野求。第18章两人在钱家守夜时说过一样的话，第92章野求垮了、瑞宣还在。老舍把这两个人写成对照，说明他要问的不是「你做没做」，而是「你靠什么撑住」。瑞宣的答案不光彩——靠家、靠薪水、靠韵梅——但撑住了。这算不算正面，取决于读者给不给「撑住」加分。 第79章有一处最能说明老舍为什么不愿意判他。瑞宣看着三个日本妇人默默站着，「他想起父亲的死，孟石的死，小文夫妇与小崔的死。哪一回死亡，大家不是哭得天昏地暗呢？为什么中国人那么怕死，爱哭呢？是中国的文化已经过熟呢，还是别人的文化还没熟到爱惜生命与不吝惜热泪呢？」紧接着是两句极坦白的自供：「他回答不出。更使他难堪的是他发现了自己的眼已经湿了。」一个连自己为什么哭都说不清的人，不可能被简单地判为英雄或懦夫。老舍给瑞宣的正是这种说不清：他全程在场，全程清醒，全程没有一个能让自己满意的答案。