第2章介绍冠家时就埋下了：两个女儿里，招弟爱打扮、爱热闹，高第清醒。瑞全是最早出城抗日的青年，他与招弟在胡同里的来往是全书最早的一条情感线——年轻人之间那点说不清的吸引，在沦陷前是家常事。 分岔出现在选择上。瑞全第5章焚书、第12章出城；招弟留在城里，第58章学戏登台，只学会两出——《汾河湾》和《红鸾禧》，第70章离家投敌，此后做过女学监、特务，靠姿色与日本人的关系过活。第92章韵梅抱着半袋共和面在路上撞见她，「穿着高跟鞋」，身边跟着个极高的西洋人。 第88章瑞全在北海的山洞里掐死了她。文本写得极短：「他猛地用双手卡住她的脖子，她一声没哼，就断了气。」没有审判，没有对话，没有犹豫描写。同一章他拿着招弟的证章和戒指去警告胖菊子：「她完蛋了。她是第一个，你，第二个。」 为什么必须是他？因为这条线从一开始就是对照实验：同一条胡同、同一代人，一个走了，一个留下了；走的人变成了执行者，留下的人变成了被执行的对象。老舍没有把这场杀写成快意，也没有写成痛苦——瑞全掐死她之后还要接着去找胖菊子谈条件，这说明在他的世界里，这是一件工作。真正让读者不舒服的正是这一点：八年的战争把一个年轻人训练成了能平静办事的人。 要避免把招弟读成天生的坏胚，得看她是怎么被推上去的。第43章广州陷落时，大赤包逼高第去应酬，高第不肯；第44章「见高亦陀来到，招弟开始往脸上拍粉，重新抹口红，作出毫不在乎的样子」——姐妹俩面对同一套安排，一个躲，一个上。第58章她学戏登台，票是卖给日本人的；第64章游艺会那天她已上了装，「一手拉着亦陀，一手拉着晓荷，颤成一团」。她不是没有怕的时候，只是每一次怕完都选择接着上场。老舍写了这些台阶，就堵死了「她本来就是坏人」的读法；也正因为写了这些台阶，第88章那一掐才不是惩恶，而是一个人替一段共同的历史做了收尾。