先看官价。第59章写天佑拿到日本人定的物价表，「日本人所定的物价都不列成本的三分之二，而且绝对不许更改；有擅自更改的，以抬高物价，扰乱治安论，枪毙！」天佑当场算明白：不卖不行，卖多少赔多少。这一条先把商人锁死。 再看粮证。第74章李四爷的生意（发粮证）还很忙，第75章「李四爷和邻居们都以为粮证是一发下来，便可以永远适用的」，结果发现不是，领粮的地方忽远忽近，拿着粮证也不一定领得到粮。于是出现了第74章那句无奈的分粮：「好啦，老的小的没有粮食，就大家分匀一下吧」——谁也吃不饱。 最后落到共和面。第76章北平「卖烧饼的停了工；点心铺还开着门，而停了炉」；配给来的共和面质量低劣，第97章直接给出了它的成分后果：「共和面里的砂子、谷壳卡在阑尾里，引起了急性阑尾炎」。到第92章，连买都要抢——韵梅给抢过两回，「再也不敢打发小顺儿去买东西了」。 三样东西合起来是一套完整的机制：官价让商人无法周转，粮食断供；粮证把口粮变成一种可发放、可取消的资格；共和面则在有资格也领不到真粮时顶上，保证人不至于立刻饿死，也保证人始终营养不良。第80章祁老人过八十大寿，全家凑不出白面，最后靠英国人富善先生送的一袋面才摆上馒头——一个老人的寿面要靠外国人的旧名片送来，这套经济机器的效果就写在桌上了。 还有一层不能漏：配给制在制造饥荒的同时也在制造新富。第93章写「金三爷发了财，置下三处房产」，他靠的是替日本人跑腿、加入三清会；第92章丁约翰当上里长，第55章「这是蓝东阳的时代」。同一条胡同里，韵梅抱着半袋共和面走二三里地舍不得坐车，金三爷在置产。老舍没有把饥荒写成均匀的灾难，他写的是一套重新分配活路的系统：靠近权力的人有饭吃，离得远的人吃砂子。理解这一点，才会明白第97章妞子的死因为什么不是「饿」，而是「吃到了配给的东西」。