这句话出现在第78章，紧挨着冠晓荷与孙七被活埋的那一段。叙述者刚写完日本兵把人推进土坑、孙七被迫填土，转头就说「北平人到什么时候也不肯放弃了他们的幽默」。同一章里还有别的例子：第25章日伪组织的天安门游行「闹成滑稽剧」；第31章「一次游行，又一次游行，学生们，叫花子们都游惯了，小崔与孙七们也看惯了」。 答案两头都成立，而且老舍故意让它两头都成立。作为生存技术，幽默是有用的：第79章大家听说孙七可能被「消毒」，反应是「他们的肚子也都不很好。假若孙七真是因闹肚子而……他们自己呢？这太惨，太可怕了！不提也罢！」——不提，才能接着过日子。 作为症状，幽默是危险的。第25章那句「只会吵闹，而不懂得什么叫严肃」就是批评：把游行看成热闹，等于替占领者省了力气。第31章「看惯了」三个字更冷，习惯之后就没有愤怒了。 最要紧的是，叙述者自己也在用这种腔调——把冠晓荷写成小丑、把大赤包写成一种小瓜、把活埋写成「消毒」。也就是说，作者没有站在幽默之外批评它，他就在里面。这一层的自觉让它既不是赞美也不是批评，而是一份自供：用笑话抵御恐惧是有效的，代价是笑话也会吞掉该严肃的部分。第78章那句话放在活埋旁边，就是这个意思——笑到最后，笑的对象变成了自己。 第25章还有一处值得对照：同样是游行，学生们的反应并不好笑。瑞宣被小崔一句「给日本人打旗子游街的又是他们」说得「脸成了大红布」；到了现场，排头的学生不肯接校旗，「假若有人不识时务的去戳弄，那股怒气会象炸弹似的炸开」。沉默的、绷着脸的学生，和看热闹的、说笑话的市民出现在同一章里。老舍把这两种反应并置，等于给幽默划了一条线：可以用来熬日子，不能用来说服自己一切都没发生。第100章结尾那句「里面请，到院子里头喝一盅」之所以听着舒服，是因为那时候笑已经不用再替谁遮掩了。