可笑是明摆着的。第2章冠太太「已经快五十岁了还专爱穿大红衣服，所以外号叫作大赤包儿」，作者还特地解释赤包儿是一种小瓜，被孩子揉弄后皮儿皱起来露出黑种子，而「冠太太的脸上也有不少的皱纹」。第6章冠晓荷把三号院当成自己的宇宙，自己是恒星，妻女是卫星，「作饭，闹酒，打牌，唱戏，穿好衣服，彼此吵嘴闹脾气，是季节与风雨」。第70章他和瑞丰没钱没势，还互相看相，说「你的眼运鼻运都好」。 危险也在这里：笑会让人放松。读者笑过之后，容易忘记这些人做的事——告密、逼人、开暗娼、把别人送进宪兵队。第37章大赤包「变成全城的妓女的总干娘」，那是有具体的受害者的。 但老舍显然知道这一点，并且做了对冲。第一，他不让笑持续到最后：第78章冠晓荷被一枪把子打进土坑，喊「饶命哟！」，孙七被迫往他脸上填土，「一锹堵住他的嘴」。看到这里，前面所有笑料都会反过来。第二，他反复强调这种人不可笑的那一部分——第66章瑞宣当面骂他汉奸，第77章他吃了瑞宣的钉子，第78章他到死都在替日本人开脱。 所以更准确的判断是：可笑的不是罪恶，是他们的自我想象。老舍笑的是一个人把自己当成宇宙中心这件事，而不是他造成的后果。前者可以笑，后者不能。警惕的做法是：读到好笑处多停一秒，问一句这件事最后落在谁身上。 蓝东阳是同一结构的另一个例子，而且更冷。他被打倒在地（第28章）、写每段一二十字的「散文诗」（第30章）、在台上念叨「好诗！好诗！」（第50章）——哪一桩都很好笑。可正是这个人，第88章「勾搭上特务，在一天里，就从铁路学校逮走了十二个学生和一位教员」；第90章他为了活命打算逃，第96章一去不回。笑料和伤害在同一个人身上并行不悖，这才是老舍真正要写的东西：一个把世界当成玩笑的人，做事时并不留情。所以问题不在于该不该笑，而在于笑完之后能不能接得上后面的账。第78章那句叙述者的话把这一层挑明了——而它说的正是冠晓荷被活埋的那一章。